顧清語如常做事，毫不理會旁人的目光。

不過，讓她意外的是，她回到乾清宮，第一個見到的人，居然不是皇上，而是柳才人。

顧清語正將清掃的樹葉收入竹簸箕裡，卻聽遠處有人輕輕喚道：“清語姐姐……”

顧清語抬眸看去，不禁微微一怔。

柳才人站在幾步之外，眼眶微紅，卻強忍著不讓淚水滑落，嘴角勾勒出一抹溫柔而又略帶苦澀的笑意，向她輕輕頷首。

顧清語忙放下手中的掃帚，快走兩步，屈膝一禮：“娘娘萬福。”

柳才人人見狀，本能地伸出手去，欲扶她起身，卻忽聞身旁的宮女輕輕咳嗽，似在無聲提醒，令她不得不無奈地收回了手，繼續保持著那份矜持與禮數。

“起來吧，快起來說話。”

顧清語緩緩抬眸，卻發現她都要哭出來了。

“奴婢才回乾清宮不久，本想親自去給娘娘請安問候的，只是近日瑣事纏身，分身乏術，實在有愧於娘娘的厚愛。”

“我明白，我明白的。”

柳才人才說了一句話，便被身旁宮女再次刻意清嗓的聲音打斷，引得她不禁輕嘆，滿口無奈：“我不過是想和她說幾句話而已，你們何必這麼麻煩……罷了，罷了，你們都且退下吧。”說完，她主動上前，走到顧清語的身邊道：“姐姐，咱們難得相見，有些話，我實在憋在心裡不吐不快……你且隨我來，咱們去外面走一走。”

顧清語見她如此莽撞行事，本想勸阻幾句，卻被她先握住了手，一路往出帶。

“娘娘……不急，仔細腳下。”

顧清語才說了這句話，柳才人便站定腳步，眸中帶著幾分真摯：“清語姐姐，你我之間，何須以‘娘娘’相稱？我豈敢在您面前自居高位？”

顧清語聞言，面上閃過一絲訝異，隨即溫婉搖頭：“娘娘萬萬不可這麼說，您是宮中的妃嬪，身份尊貴，切不可妄自菲薄，看輕了自己。”說完，她又看了一眼，那些跟隨在後的宮人們，繼續道：“娘娘承寵不久，偶有不適亦是常理。奴婢和娘娘從前交好，心中的情分，自然不會變，只是如今咱們的身份變了，彼此間的稱呼也該順其自然。”

柳才人垂眸片刻，忽而嘆息道：“到底是姐姐心思玲瓏剔透，說話也說得這般動聽。可惜，只是我，天生不善言辭，言多必失，反倒成了他人茶餘飯後的笑談。”

顧清語輕聲安慰道：“娘娘別灰心。娘娘已經貴為主子，誰敢輕易放肆？”

柳才人仍是苦笑：“姐姐別哄我了。我本該是一輩子做奴婢的命，若非因著姐姐，還有沈公公的……皇恩聖寵，怎麼會輪得到我呢？說白了，我不過是姐姐的替身罷了。”

“娘娘！”

顧清語出聲打斷她，神情隨之嚴肅：“娘娘萬萬不可這麼想，娘娘不是任何人的替身？娘娘的恩寵，絕非人心算計可以得到的。這番言語若不慎落入他人耳中，只怕會為您招來無盡的麻煩……皇上心中所愛，又怎會輕易為他人所左右呢？”

柳才人聞言連連點頭：“姐姐說的是，是我太不小心了。”說完，她又主動握上顧清語的手，輕聲發問道：“姐姐下一步有什麼打算？既然已經回來了，姐姐可曾見到過皇上？”

顧清語微笑搖頭：“皇上日理萬機，政務繁重，奴婢還未曾得見聖顏。”

“姐姐一定要抓住機會翻身才是。”

“一切順其自然吧，奴婢本就無心強求。”

“姐姐……”

柳才人話語一頓，似有話未盡，終是嘆道：“我知道姐姐心裡有傲氣，往後姐姐有什麼需要我幫忙的地方，只管言語一聲，望姐姐莫要與我生疏了。”

“多謝娘娘垂憐掛懷。”

當晚