鏢行夥計們互使眼色道：“這小子不知往哪裡鑽躲，劃了這些棘刺！”說著，還在那裡譏笑。

俞劍平、戴永清已經聽出喬茂話中有話，尤其是看出神色間，恚忿過於羞慚。俞劍平忙說：“這位想必就是喬茂喬師傅了，我們胡二弟自你遇險失蹤，天天都懸念你，恐你遭遇不測。如今你回來了，胡二弟自然放寬了心。喬師傅不要著急，有話慢慢講。”

戴永清一陣機靈，也忙端過一碗茶來，道：“我說喬師傅，一路辛苦！好容易咱們又聚在一塊，咱們還得想法子，給胡老鏢頭分憂。咱們相處日久，都是玩笑慣了的，你千萬彆著惱，別計較。”鐵牌手胡孟剛也攔阻眾夥計道：“你們先別胡鬧，讓老喬歇歇。我說老喬，你這些日子流轉到哪裡去了？莫非教匪人裹去了？卻是你又如何得以脫身，追尋到這裡來？”

喬茂歇過一口氣來，漸漸神色略定，嘆了一口氣道：“我麼？這一個來月，簡直是死裡逃生，好容易才掙出一條命來。沒有別的，我素來無能，還得胡老鏢頭賞碗飯吃。諸位尋訪鏢銀，可有下落麼？”

胡孟剛聞言嗒然沮喪，夥計們又要嘲笑他。戴永清搖手止住，急向胡孟剛一使眼色，對喬茂說：“說到訪鏢，這一個月，我們奔波道路，著急受累，鏢銀下落固然沒探出；就連劫鏢的插翅豹子的實底，也沒摸著。喬師傅遠道趕來，想必訪著一些音耗。倘得明路，何不說出來，也省得老鏢頭心焦？”

喬茂把嘴一撇道：“找我要明路？就憑我姓喬的，在鏢局不過是個廢物。咱們振通鏢局人才濟濟，都沒有尋著鏢銀，我姓喬的更撲不著影了！”說著，面容上不覺露出得意的神氣來。（葉批：反諷得妙絕！）

戴永清笑道：“喬師傅，不要找補了。喬師傅不行，還有誰行？況且你素來朋友多，人緣好，綠林道中又多熟人，你又忙了這一個來月；想必得著線索，大遠的跑來送信了。你何不指出一條明路來，好供大家參詳？”

這“綠林道中熟人多”一句，卻又搔著痛癢處。九股煙喬茂瘦顏上不禁泛紅，扭著臉說道：“我哪有什麼明路？我大遠的跑來，不過沖著胡老鏢頭待我不錯，我想發個賴，找人家借個十兩八兩的，我好做盤川，另奔他鄉，別謀生計。這鏢行刀尖子上的生涯，我可吃怕了，沒的教人把我宰了！”

戴永清再三追問，喬茂只是不答；扯著大襟做扇子，忽扇忽扇的扇著。戴永清拍著喬茂的肩膀說：“喬師傅，你怎麼差點教人宰了？”

喬茂翻翻眼珠道：“我麼？沒什麼說頭！”

戴永清道：“好一個‘瞧不見’。我知道你肚子裡有寶，趁早憋出來吧，不要裝腔了！”

鐵牌手胡孟剛生性豪爽，不由激出火氣來，一拂袖子，對俞劍平說道：“俞大哥，你瞧瞧，這就是朋友！”站起來，走到喬茂面前道：“我說老喬，你在鏢局，無人不逗，無人不吵。你們犯口舌，我姓胡的可沒錯待你呀！你這是衝著他們，還是衝著我？你要是訪著賊蹤呢，你就說說。你若是沒訪著呢，我也不能賴給你。你要是瞧著我姓胡的正在難中，不夠朋友了，你就不用說，我也不會逼你。你要是想要盤川回家，我這裡就有。你肚子裡有什麼玩藝，趁早抖露出來！你別拿捏人了。你再拿捏人，那就是我姓胡的不是人生父母養的，不配交朋友！”胡孟剛一面說，一面吹鬍子瞪眼。

俞劍平連忙把他扯過來說：“胡賢弟，這是幹什麼？人家喬師傅身負重傷，老遠的奔來，為的是什麼？不是為跟你交情不錯麼！你忙什麼？喬師傅歇一歇，自然要對你說的。……喬師傅，我素聞你刀子嘴，菩薩心，我們胡二弟素常稱道過。你別看他著急，他跟你還有什麼說的？實在因為限期已迫，訪不著鏢銀，心裡太吃不住了。現在好了，有了喬師傅趕來送信，只要一得著賊人下落，咱們一切愁雲都散開了。這都