的青山。

行走了一天，到傍晚時，方才到繁昌的境界。這裡雖是個小渡口，可是泊的船隻很多。因為天際又起了稠雲，各船都怕再遇著風雨，所以都暫泊在這裡了。

這隻船靠岸泊住，猴兒手才算有了點精神，李慕白就叫他到岸上去玩一玩，回來好吃得下飯，並囑咐他不要在岸上惹事。

猴兒手答應一聲，他就慢慢地順著跳板到了岸上，兩腳一踏在實地上，就覺得頭輕了些。

他跳了跳，在人群裡亂鑽，又見有許多船戶掮夫，及當地的賭棍，圍在地下擲骰子。

猴兒手也鑽進去看，見人家賭得很是高興，有一個人在一會兒的工夫就贏了一大堆錢。

猴兒手看著眼熱，他就要跑回船上去開箱子取銀子來這裡賭博，於是鑽出人群來。

跑了還沒有幾步，就忽然被人從後面一把將他抓住，這個人說：“小少爺，你怎麼跑到這裡來啦？”

猴兒手回頭一看，他也騖訝了，原來卻是陶小個子。

陶小個子一隻手提著買來的豬肉，一隻手抓住猴兒手，說：“好猴兒，你們家裡出了大禍，你可跑到這裡來玩，你真算有心就得了。走！你袁大叔在船上啦，你跟著我去見他吧！”說時，拉著猴兒手向江邊走去。

猴兒手直眉瞪眼，跟著陶小個子上了一隻船，還沒有進艙，就見那船板上站著幾個人。

其中一個人，身短微胖，頰下有些花白的短髯，這人就是江南水面上的有名人物，雲邊鷺袁肇松。

這是譚二員外的盟弟，也是猴兒手的仇人，因為前年袁肇松到鳳陽府去望看譚二員外，就住在那有柳樹的小院裡。

晚間睡熟了，就叫猴兒手偷偷給捆上了，後來才叫僕人們給解開。

譚二員外知道了此事，將猴兒手綁在柳樹上，用馬鞭抽打。

經袁肇松本人求情，譚二員外才饒了。這時他一見著袁肇松，就疑惑是要把他扔在水裡，報那回的仇，所以他轉身就要跑。

陶小個子卻用雙手揪住他的胳臂，說：“你跑甚麼？”

這時袁肇松就走遇來，面上帶著和婉之色，問道：“你跟誰跑到這裡來了？猴兒手翻著眼睛說：“我跟著師父來的。”

旁邊的陶小個子笑遵：“你哪裡有過師父呀？”

猴兒手說：“我師父是李慕白，可是他叫我別把他的名字告訴人，他在樹林子裡救了我，我就跟他到了江南。在當塗縣那廟裡我叫和尚給點了穴，我師父也給我報了仇，把和尚打了……”

陶小個子說：“得啦，你就別說了，你越說他們越胡塗了！你師父在哪隻船上了？咱們快把他請過來吧，還有要緊的事跟他商量呢！”

袁肇松也連說：“快把李慕白請來，一有他，那件事就好辦了！”

當下猴兒手就帶著陶小個子到那隻船上去請李慕白。李慕白一見陶小個子也來到此地，他就不勝驚異，陶小個子就向李慕白深深打了一躬，說：“我的李大靠，幸虧在這裡遇見你，你老人家離開譚家村不到十天，我們那裡就出了大禍！我連夜冒著雨趕路，才來到銅陵縣請來了雲邊鷺袁大爺，回鳳陽府去料理後事！”

李慕白一聽這“料理後事”四個字，臉色就不禁變了。又見陶小個子給他作揖說：“現在沒有別的說的，誰叫你大老爺跟我們二員外是師兄弟呢！現在請你大爺趕快收拾收拾行李，搬到我們那隻船上去吧！那隻船上沒有別人，到那裡咱們再細說。”

李慕白連連點頭說：“好，好！”

當下陶小個子幫助猴兒手去搬行李、牽馬，李慕白給了船戶些錢，就順著船板下了這隻船，順著江邊要往那隻船上去。

這時天色已近黃昏，四周發暗。尤其因為天上的陰雲密佈，所以風也甚緊江水也