，秀蓮用過飯，便給了錢，出門解下馬來，將馬肚帶繫緊了，遂扳鞍上馬，揮鞭出了西關，尋著大道，就一直往前走去。

此時風雪越下越緊，天色也越發昏暗，秀蓮策馬往北走了五六里，竟沒有一個行路的人。路旁的茅舍也都被雪壓著，裡面一點燈光也看不見，好像墳墓。大地之上寂然無聲，馬蹄踏在雪地上都不發響，村舍裡的狗彷彿也怕冷，沒有一個吠的。

秀蓮此時酒已湧起，身上覺得很暖和，但頭卻有點發暈。她在馬上並不很急忙的行走，眼望灰暗的大地，忽然想起三年以前的事情。

那時是她自北京出來追趕李慕白，要問問孟思昭的下落。那天她就是連夜踏雪行走，不周那時的雪個此現在還大。

一想到前三年的事，她心中又不禁湧起了愁思，在馬上長嘆了一聲，仿彿也懶得往下再行走了，同時對於一切的事都灰心了，就覺得這灰暗的天地就是她自己的心，而這茫茫的四周，只她一人踴躍獨行，這就像是她的身世。

又走了十絲裡地，因為看見道旁不少的人家，心裡就改變了主意，打算趁著天還不太晚我個地方投宿，不再往下去走了。但是沿路的人家雖然不少，可是沒有一處燈光。她也不願冒昧地去敲人家的門，只得又走了七八里，便來到一座鎮市上。

這裡有二三十家鋪戶，鋪戶都由首裡透出薄弱的燈光，小小的酒店開著一扇門，街上有一個持著梆子打更的人，才敲了兩下。

秀蓮心裡很驚訝，暗說：原來才二更天，我走到甚麼時候才能天亮呀？遂就勒住馬，向那打更的人問說：“這是甚麼地方？”

那打更的人借著雪色，仰臉瞧著馬上的姑娘，他仿彿十分詫異，便問：“你是從哪兒來的呀？”

秀蓮說：“我是由磁州來要回鉅鹿縣去，因在順德府找不著店了，我才往下走。”

那打更的人說：“這麼大的雪，你一個女人家，連夜往下去走，不是找著要出事嗎？來，我給你問問，王家店裡有地方沒有。”

秀蓮下了馬，道了聲勞駕，送車馬跟看這打更人到了酒店的門首。

原來是酒店的門雖小，可是後面還有幾間房子，都住著旅客。

打更的人挾著梆子進去，就說：“王老二，你們這裡還有地方沒有？外邊來了一位堂客，帶著一匹馬，想在你們這兒住。”

那店掌櫃王老二是個很胖的人，有點黑鬍鬚，正在櫃旁給兩個已經喝醉了的客人熱酒，聽見打更的這一說，他就搖頭說：“沒有地方啦！”

打更的人說：“一個堂客，大雪的天，你可怎麼叫人家往下走呢，天又這麼晚了。”

王老二說：“要不就叫她在櫃房裡睡，我搬出去，櫃房就是我老婆孩子，可就是髒一點。”

那打更的人退回身來，一問秀蓮，秀蓮此時酒意已失，身上寒冷，實在不願往下再走了，遂就點頭說：“成，只要有了地方能坐一晚上就行了。”又問：“我這匹馬有地方拴嗎？”

在櫃上熱酒的王老二說：“有地方，牽到後院就行了，草料也都現成。”說著他把酒給那兩個已經醉了的人送過去。

他出來借著屋裡透出來的燈光和外面的雪色，看了看秀蓮，秀蓮已由馬上解行李和雙刀雙劍。

王老二先把她讓到櫃房裡，然後把馬車到後院。此時打更的人又敲著梆子踏著雪走了，更聲也漸漸遠了。

秀蓮一看這所謂櫃房，不過是在這賣酒的屋子裡檔上幾條木板，至多可容四個人站立，但是又支著個小鋪，鋪上躺著一個憔悴的婦人，還有兩個三四歲的孩子，全都睡著了。

秀蓮只能在那鋪板前面露出的半截板凳上坐下，包裹和劍就放在腳前地下。

秀蓮心中十分煩惱，想著：與其在這狹窄的地方坐一夜，還不