方遠怒不可遏，衝到賭場把掌櫃打了一頓，還砸了半個賭場，掌櫃自是氣得不行，壓著方遠到方家，當著他們一家子的面，就說要剁方遠一隻手！

方刻哪能眼睜睜地看著親爹被砍手，和掌櫃立了死契，說用五百兩買他高抬貴手。

掌櫃答應了，可方刻當然沒那麼多銀子，他唯一能想到來錢的辦法，就是自己走鏢時學過的本事——到大戶人家家裡摸點東西，應當不難。

他猶豫許久，最後選定了一戶人家，那是朝中大員的府邸，不過那大員風評不好，在百姓中諸多罵聲，方刻便想，他這麼做也不算是偷，頂多是劫富濟貧，濟自己家的貧。

可還沒等他下定決心，一輛馬車慢悠悠地停在他跟前，裡頭的貴人沒露面，只露出一節素手，給了他五百兩銀票，說是讓他把一個小孩推進荷塘。

「哪戶人家？」

岑嫂目光呆呆地回憶：「好像是什麼左都御史，姓姜……不記得了，刻兒也沒細說。」

杜衡卻一愣，算了算時間，竟是姜夷如！難怪江逾明叫他來查。

「到底是個孩子，刻兒怎麼下得去手啊，但那貴人說，不必淹死，寒冬臘月的，把孩子凍一凍就好，而且那荷塘水淺，淹不死人……」方阿孃搓著腿，反反覆覆地說，「推一下，死不了人……」不知是在說給杜衡聽，還是說給她自己聽。

杜衡從這番話裡聽出了別的東西——這幕後指使者一定去過姜府，否則不可能這麼清楚荷塘水深，而且只是「凍一凍」，這話聽著，不像是衝著要命去的，倒像是提醒……

「阿刻用五百兩換了阿遠一隻手，阿遠吃了教訓，也不再去玩骰子，傢俱鋪子雖然開不下去，但手藝沒丟，我們一家就靠做些木工討生活……後來阿刻有了大出息，在大理寺謀了個差事，做獄卒，能領俸祿，好賴名頭響亮，日子又好起來了……」岑嫂說著，眼底透出欣慰的笑意，可是沒過多久，笑裡漸漸漫上悲傷。

「後來一日，我和他爹趕著送一批傢俱去東家，不想太著急，從拐角出去時衝撞了貴人車駕……貴人的馬驚了，膘肥體壯的，把我們的傢俱踩得稀爛，混亂間，馬踩上了阿遠的後背，生生把阿遠踩死了！」岑嫂眼裡滿是恐懼，「我們想報官，可那人是朝廷命官的大公子，看都沒看我們一眼，還說隨我們報官。」

「當時我都哭愣了，後面聽人說才知道，那人的爹在朝中很有勢力，就算我們去報官，京兆府也不敢管，說不定我們還會被抓起來。」岑嫂的肩慢慢下沉，對這段回憶不堪重負，「我們去過幾次，都被轟出來了……」

岑嫂扣住木桌，指尖用力得發白，眼睛睜得極大：「直到前幾日，阿刻下差回來，突然同我說，那個大員的公子因為殺人下獄了，他現在是階下囚，必死無疑，反正都是死，死在誰手上不是死？能死在阿刻手下，也算他償命。」

「我當時攔著不讓，但阿刻說這人他一定要殺，我不懂他為什麼這麼堅持，早晨去當值時還把之前攢的銀錢都給我了，同我說什麼……他若是十日內回不來，就不回來了，以後會有人照顧我們。」岑嫂搖頭，淚涔涔地落，「我不懂這是什麼意思，拽著阿刻不讓他走，可阿刻到底是走了，直到前天夜裡，院子裡忽然多了一大包銀子……我便知阿刻回不來了……」

岑嫂的手指上滿是傷口和厚繭，從前她做鏢局夫人時，也是十指不沾陽春水，可現在只能靠做一些簡單的木料維持生計，阿刻已經沒了，她不能倒下，阿刻還有媳婦，她還有孫子，都指著她了……

「你同阿刻這麼好，能不能幫嬸兒打聽一下阿刻的下落……」岑嫂抓住杜衡的手，啞然失聲，她明知這是沒有希望的事，但好似說完這句話，她那個已經回不了家的孩子還會回來，「……你若是看到他，替嬸兒告訴他一聲，就說