賣主披著蓑衣，戴著斗笠，盤腿坐著，手裡抓著根繩子，繩子的另外一端捆在那隻雄性人魚的脖子上。

在賣主的旁邊放著個木桶，木桶裡有半桶水，上面還漂著個瓢。

吳中元走到賣主正前方，歪頭想要看他樣子，但那賣主是低著頭的，斗笠遮住了面孔。

正歪頭端詳，卻聽那賣主發出了呼嚕聲，一聽這呼嚕聲，吳中元就知道賣主也不是人，因為人類不可能有這麼長的氣息，而且人打呼嚕都是有呼有吸，但它卻是隻有呼氣，且持續的時間很長，已經打了一分多鐘，還在繼續。

人魚是現代的說法，這種生物此時被稱之為鮫人，這隻幼年鮫人有傷在身，身上的鱗片缺失了不少，精神非常萎靡，趴在草墊上一動不動，只有胸腹的細微起伏，說明它還有活著。

見鮫人身上很是乾燥，而水桶又觸手可及，吳中元就有心做做好事，但是又怕賣主怪他多事，猶豫再三，乾咳了兩聲，「這鮫人要換什麼？」

賣主兒還在打呼嚕，吳中元又問了一聲，賣主兒還是沒反應，反倒是那鮫人勉力睜眼，抬頭看他。

鮫人的眼睛結構與人的也不一樣，眼皮裡面還有一層透明的薄膜，這層薄膜的作用應該是用來在水下睜眼視物的，在陸地上這層薄膜用不上，睜眼的時候眼皮先抬起，裡面的薄膜隨後抬起，就像是睜了兩次眼睛。

這小鮫人的眼神很是空洞，並無渴望救助的期盼，亦無落難他鄉的悽慘，只有木然和茫然。

見賣主沉睡不醒，吳中元壯著膽子舀了些水淋在了那鮫人的身上，又自包袱裡拿了塊肉脯與它。

賣主倒是沒醒，但不遠處的一個獨腿漢子叫嚷道，「莫多事，若是死了，怕是會賴上你。」

聽得叫喊，吳中元急忙牽馬離開，那小鮫人抓了肉脯在手，回頭看他。

眼瞅著天就要黑了，吳中元便往西面街上尋找住處，最西面的街道上有很多客棧，他尋了一處有馬廄的住下，這裡的房間很貴，這籠雞抵不得房費，只能把羊抵給了人家，店家也算公道，只道有剩餘，又送了壺酒。

吳中元把馬匹牽到馬廄拴好，與夥計一起餵上草料，然後把馬背上的東西搬到了房裡。

用現在的話說，這個房間算是套房，外屋有個石頭壘砌的池子，裡面是溫泉水，水是流動的。裡屋是睡覺的地方，被褥都很乾淨，由於有溫泉地熱，房間裡很暖和。

吳中元困的要死，恨不得躺下就睡，但他卻不能睡，吳大烈臨走的時候讓他去賭坊耍耍，他對賭沒什麼興趣，卻不能不去，因為客棧不讓他把雞帶進來，咯咯噠噠的，會影響其他客人休息，再說氣味兒也不好聞。

賭坊在東面第二條街上，這時候天已經黑了，往賭坊去的時候，隱約可以看到東南方向的山中有火把的光亮，光亮所在的區域應該就是八道嶺，人都沒回來說明那件通靈神兵還沒有被找到，也可能早就被人找到了，但找到的人肯定會悄悄溜走，絕不會叫嚷炫耀。

與客棧緊挨著的那條街就是紅燈區，不過自街頭走過，並沒有看到有女子自外面招攬客人，鎮子上也沒什麼人，這麼冷的天，她們也沒必要跑出來挨凍。

賭坊外面都挑著幡旗，上面畫著象形圖案，只有這幾隻雞，也去不得那些高檔賭坊，只能去賭米糧和鹽巴。

吳中元選擇了賭鹽巴，籠子裡有五隻雞，都是母的，這時候母雞比公雞值錢，因為母雞可以下蛋。

鹽是用竹筒盛的，分大中小，五小折一中，五中折一大，五隻母雞換了三隻小竹筒。

人都是要面子的，擔心一個一個押會被莊家看不起，吳中元直接全押了，搖好掀盅，三個骰子分別是一二三。

眼見搖出個一二三，吳中元心裡直接涼了半截，這是比大小，