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第9部分

“這怎麼理解呢,伍德豪斯小姐?這個怎麼解釋呢?我不理解——我完全想不明白。這指的是什麼呢?好了,你猜猜,看它是什麼,伍德豪斯小姐。幫我這個忙。這是我見過的最難的字謎。是王國嗎?我猜不出這個人是誰——這個姑娘指的又是誰?你認為這個字謎怎麼樣?也許說的是個女人吧?

但是女人,美麗的女人,單獨一個人呼風喚雨。

指的是尼普頓+?

1尼普頓。海神。

看,就在那兒,掌管著天下。

那麼就是三叉戟海神吧?要麼就是條美人魚?或者是鯊魚?啊,不對;鯊魚是一個詞。這個字謎寫得太嚴謹了,否則的話,他是不可能拿來的。喂,伍德豪斯小姐,你估計我們能破出謎底來嗎?“

“怎麼會是美人魚和鯊魚呢?真是胡說。我的哈麗埃特,你怎麼會想到是這些呢?他帶來他朋友寫給鯊魚和美人魚的字謎有什麼意義呢?給我那張紙條,你注意聽。

“寫給某小姐,實際上是寫給史密斯小姐。

我的一半表明世界的靈魂

——國王的財產和華麗,榮華和自由。

指的是宮廷。

我的另一半是人的另一張面孔,看,就在那兒,掌管著天下。

指的是船——太明白不過了。——下面該來讀重點部分了。

但是啊,如果組合(指的是求愛,你該明白),我們就將一敗塗地。

自大和自在的男人便會消失;

稱雄天下的人將變成低微下賤的奴僕,但是女人,漂亮的女人,一個人在呼風喚雨。

這些討好的話寫得太恰當了。——然後是懇求,我想,親愛的哈麗埃特,你一定能明白了吧。你一個人慢慢領會吧。的確,這是寫給你的,並且是贈給你的。”

這種解釋太令人振奮了,哈麗埃特不能再推卻了。她只看了後面的幾行,一陣衝動和愉快湧上心頭。她幾乎無法開口了。但是並不用她說什麼。只要分析她的表情就夠了。愛瑪領會了她的意思。

“這些奉承的字句的暗示太顯眼也太獨特,”她說,“因此,我很清楚埃爾頓盼著能發生這件事,如今總算如願了。你同埃爾頓先生的感情,到底是很合適呢,還是自然發生的產物,我也說不清楚。就這件事來講,可行性和必然性各佔一半!我非常開心。我真心地祝福你,我的哈麗埃特。一個女人能得到這種愛,是令人羨慕的。這會給你們帶來許多好處的。他愛上你了——這個,你立刻就會明白的。我已經預料到了這個發展趨勢。我估計我是對的。但是如今,什麼都明明白白了。他的意圖很明顯,也很堅決,同我結識你以後,我在這件事上所寄予的厚望一樣,對啦,哈麗埃特,這麼長時間了,我始終期盼著這個幸福時刻的到來。這種相愛會使你得到你想要的一切——善解人意,自由自在,一個溫暖的家——它將會令你的好朋友始終不離開你,不會阻礙你來哈特菲爾德和來看我,我們始終是最親密的朋友。哈麗埃特,你們能夠結合,是我倆的榮耀。”

“親愛的伍德豪斯小姐,”又叫“我的伍德豪斯小姐”,哈麗埃特剛開始就知道左一聲右一聲地重複這句話,還伴以同愛瑪的熱烈相擁。但是,到了她們可以平心靜氣地談話時,愛瑪便看得很明白,她完全是她預料中的那個樣子來對待!體會!猜測和牢記這件事了。她已經認可了埃爾頓先生的優越的社會地位。

“不管你說什麼都是正確的,”哈麗埃特嚷道,“因此我覺得,我確信,這是我所期待的,否則我也不會這麼認為。我的確接受不起。埃爾頓先生有條件娶任何人!誰也不會否認。他的條件太好了。只需看看那些美麗的語句——‘寫給某小姐!。啊,確實太美了!難道真的是寫給我的嗎?”

“我能確保