賞雪；老爺也在；你還不仔細趕去。”

便換了襲人來予他披上一領猩紅毛密氅；又恐他著涼；湊上前來替他把風領釦子扣了。寶玉見她在身前吐氣如蘭；溫柔秀麗。忍不住將手一緊；便抱住吻了上去。旁邊那些小丫頭知他性情如此；均羞紅了轉過臉去都笑。

一番溫存之後；寶玉問明瞭去處；徑直往藕香榭來。原來這藕香榭蓋在池中；因為愛附近風景秀麗；周圍有窗；左右也有曲廊環繞可通；亦是跨水接岸；後面又有曲折竹橋暗接。支撐的四根柱子欄杆卻是中空；內建上好獸碳；人坐榭中雖四面空曠；卻溫暖如春；不覺寒冷。

一時進入榭中；只見其中杯盤林離；卻是設了兩桌。

見寶玉大踏步來了；賈母忙喚他來身邊坐；見他解了大氅衣物單薄；忙叫人拿些衣服來。寶玉沒奈何下只得穿了。偷眼一看；這一席賈政賈環趙姨娘等皆在。薛林二女卻在他席；想來今日當是家宴。

這廂加了衣；小丫頭奉上菊花葉兒桂花蕊燻的綠豆麵子洗了手。卻見桌中一個大鐵籠子；下面燃了火；水沸沸的滾著；水上兩寸處離了一張紗布。上面尺餘卻是一色醉過的大蟹。想要吃的便將蟹撥落下去；跌在紗布上；須臾間便被蒸氣透熟了。

常言道菊黃蟹肥；此時已近年關；螃蟹本已絕跡；奈何似賈府這等豪富人家早已在家中尋一個大瓦缸；趁蟹肥時節大量收買；存養其中；每日裡專人投入食餌。此時吃來；更是肥美鮮嫩。

寶玉卻無食蟹之經驗。好在他身份尊貴；自有人來旁打下手伺候。一嘗之下；只覺蟹黃膏腴；和著姜醋的厚味；分外鮮美。

今日賈政興致甚好；見寶玉神采飛揚；從容倜儻；襯得旁邊賈環更是猥瑣不堪；心中自覺只怕將來還是要這個不成器的二兒子來繼承家業方有臉面。見賈母也是意興正濃；便立心要老人家歡快；故意出題考較寶玉；要他以雪為題；口占一詩；卻不許用冰雪晶瑩等藻飾之詞。

這題卻正好出得入了寶玉的心裡；他起身出榭；在漫天大雪中行了數步；旁人只覺他竟與這茫茫大雪交相輝映出一種強烈的從容默契意味；兩者渾然天成；似成一體難以分離。寶玉斜首望天；在雪風裡長吟道：

“五丁仗劍決雲霓；直取天河下帝畿；戰罷玉龍三百萬；敗鱗殘甲滿天飛。”

他這首極有新意的詠雪吟將出來；與聞之人無不動容。配合上他清越的聲音；越發瀟灑俊逸；卓爾不群；那眉心中一點朱痣在皚皚白雪裡；分外映襯得若畫龍點睛一般。襲人晴雯與他朝夕相處倒也罷了；薛林二女一時不禁看得痴了。

且喜此時賈政咳嗽一聲皺眉道：

“一味追求偏；奇；終究上不得檯面。”

其實他嘴上雖如此說；心中還是對這個二兒子才思敏捷頗為嘉許。寶玉知他向來如此；微微一笑也不以為意。倒是賈母王夫人歡快至極。

寶玉回來；見襲人晴雯在旁時侍立；不得上桌；心下大是不願。便尋了個因頭對賈母道：

“這大冷天的家宴；當是閤家歡樂；若平兒（賈璉之妾）等人素日裡相助家務；著實上心；此處人手也足；用不著她們在旁乾站著；不如在旁另設一席；才顯得老太太的寬厚仁慈。”

那平兒是鳳姐的心腹；他如此一提；自是無人來駁他。王夫人便令人在廊上又開了兩桌；喚平兒；鴛鴦（賈母之貼身丫鬟）；襲人；晴雯；紫鵑等各房的主事丫頭坐了。

寶玉拿起面前烏銀梅花自斟壺來；又揀了個海棠凍石蕉葉杯。丫鬟看見；知他要飲酒；忙著走上來斟。王夫人見了忙道：

“那是黃酒；給他斟杯熱熱的燒酒；免得心口疼。”

賈母忽然對薛姨媽問起方才在房中那女孩子；因又細問她的年庚八字並家內境況。薛姨媽一聽；便知道