二老一個明言；一個諷喻；無不是為了自己的將來費心打算。他心中一陣感動；哽咽道：

“孟老；義父你們多慮了；寶玉豈是目光短淺之人；顯然此時局面的千頭萬絮俱交纏在我一個人身上；我若突然從軍；他們頓時失去了攻紆的物件；這招釜底抽薪之舉端的妙極！明日我便動身去京師從軍。”

陳閣老撫髯笑道：

“你這孩子；也不用這麼急；待徐達的回書到了動身也不遲。目下各方烽煙四起；國家正是多事之秋；近日傳來訊息；北面的蒙古已攻入了歐羅巴國的一個叫做柏林的大都市；兵勢正盛。其疆域廣闊實在已經不在中國之下；而南方三藩林立；更有偽蜀緊扼劍閣之險；表面上似無野心；暗地裡卻不住南下蠶食吳三桂的領地；顯然是在養精蓄銳；秘蓄力量。”

“因此此時朝廷中最重軍功；今上又是最喜務實之人；你若能以弱冠之齡；指揮一軍一戰成名；對經常南犯寇邊的蒙人斬殺千餘口——什麼罪過也揭了去了！”

寶玉聞言喜道：

“徐達將軍？”

陳閣老笑道：

“不錯；他乃是我多年知交；此時正奉旨鎮守山海關北面對元一線防務；若不是將你託付給他；我又怎生放心得下？”

孟老接著道：

“何況據我們查證；大羅教雖然猖獗；其手卻始終無法伸入軍隊中——他們也不敢冒此觸怒君上的大不諱！因此你在軍中的安全自也能得到保證。本來老爺還是不放心讓你去冒這等風險的；但又憶起你在對鹽幫漕幫的作戰中；行事指揮均頗有大將之風範；故特地揀夜晚突然前來；以探視你莊中情況；一路行來；見法度森嚴；各種秩序井井有條；這才下了要你從戎的決心。”

寶玉聞言；這才知道其中還有這許多圜曲波折；只覺得二老實在處處都為自己設身處地著想；考慮得周全萬分。已然不知道該說些什麼才好了。

當下又在場討論了一些細節；例如如何掩飾自己離去；如何料理聚賢莊的善後事宜。此次出行又要帶哪些人隨行而去。待計議已定之後；已是深夜；陳閣老微覺疲乏；便先行去房中歇息了；孟老落在後面；出門的時候寶玉忽將其喚住——若無其事的詢道：

“賈政逐我出門；應當是事出有因把？”

孟老身軀一震；默然了半晌；也是以一種平淡的語氣道：

“據我們推測；賈政當是兩江地區血滴子的情報匯總之處；他身旁當有一二名宮中高手；守護一應機密檔案；其他事則全然不干預；但那日我們遣人偷換錦帕之事；想來也被那高手察覺；洩露了出去；因此…。”

寶玉的臉此時隱在燈旁的黑影中；一時間也看不清他面上的表情。只聽得他淡淡的“哦”了一聲；便不再說話了。

……

這廂既然已定下北上的重大決定；次日裡寶玉便將聚賢莊中高層人員召集起來；就這件大事向他們告知了；並明言是否跟從自己北上由各人自行決定；並不勉強。不料聽寶玉一說；當真是個個奮勇；人人爭先。雖然明知是要去面對以精強兇悍而聞名天下的蒙古鐵騎；卻無一人退縮——

無心機的俱對寶玉感恩深重；覺得此去誠然險阻重重；正是赤心報主的時機——

有心機的卻知道當朝最重軍功；從素日裡寶玉的操演訓練來看；他絕對不是一個庸才；斷不會輕易就敗的。常言道；富貴險中求；此時不趁此良機搏上一搏這封妻廕子的功名；更待何時？

在此又出現了一個小小插曲：本來寶玉事先同孟老商議好；由李逵；張順留守；賈詡主持大局；賈詡心機深沉；智謀高絕；而李逵勇力善於陸上；張順水性長於江中。這三人組合起來；配以訓練有素的莊丁；維持現有的局面不是難事。偏偏黑廝聽說不能隨眾同去；蠻性發