一月二十八日中午，當鸚鵡螺號在北緯94度浮出海面時，我們望見西邊距離我們八海里的地方有一塊陸地。我先看到一處海拔大約2000英尺的山脈，山勢陡峭。我測定好方位以後，就回到了客廳。當我把測得的方位標註在航海圖上時，才意識到我們已經抵達錫蘭島——印度半島下垂的一顆明珠。

我去圖書室找一些有關這個島嶼——地球上土地最肥沃的島嶼之一——的書籍，碰巧找到了一本hg西爾先生著的、名為《錫蘭與錫蘭人》的書。回到客廳，我先記下了錫蘭的方位。在古代，這個島嶼曾經有過那麼多的不同稱謂。它的地理位置在北緯555度—949度與東經7942度一824度之間。島長275英里，最寬處有150英里，島嶼的周長900英里，面積24448平方英里，也就是說，略小於愛爾蘭島。

這時，尼摩艇長和大副來到客廳。

艇長看了一眼航海圖，然後轉身對我說：「錫蘭島是一個以採珠場而聞名的地方。阿羅納克斯先生，您想不想參觀採珠場？」

「那還用問，艇長先生。」

「那好，這很容易。不過，一年一度的採珠季節現在還沒有開始。我們只能看看採珠場，卻看不到採珠人。這無關緊要。我會命令潛艇駛向馬納爾灣，夜裡我們就能到達。」

艇長對大副說了幾句，大副就立即走了出去。鸚鵡螺號很快又潛入了水中，氣壓計指示的深度是30英尺。

於是，我在航海圖上搜尋馬納爾灣。我在北緯9度，錫蘭島的西北岸找到了這個馬納爾灣。這個海灣是因馬納爾小島延伸而形成的。要去馬納爾灣，就必須沿著錫蘭島的整個西岸北上。

「教授先生，」尼摩艇長接著又對我說，「孟加拉灣、印度海、中國海、日本海，以及美洲南部沿海的巴拿馬灣和加利福尼亞灣都盛產珍珠。不過，錫蘭的採珠業最富有成效。當然，我們是來得早了一點。採珠人要到三月份才聚集馬納爾灣。到那個時候，在30天的時間裡，300多條採珠船一起投入到開採大海寶藏這一有利可圖的勞作中去。每條船上有十個人負責劃槳，另外十個人則負責採珠。十個採珠的人又分成兩組，輪換著潛入水中採珠。他們把繩子的一端拴在船上，另一端捆一塊大石頭，兩條腿夾著石塊潛入到12米深的水裡。」

「這麼說，」我問道，「他們仍然沿用這種原始的採珠方法？」

「沒錯，」尼摩艇長回答說，「儘管依照一八〇二年簽署的亞眠條約，這些採珠場轉讓給了世界上最靈巧的英國人，但是原始的採珠方法一直沿用到現在。」

「我覺得，像您使用的潛水服，對於採珠這樣的作業大有用武之地。」

「是的，這些可憐的採珠人終究不能在水裡呆得很久。英國人珀西瓦爾在他的錫蘭遊記中寫道，一個卡菲爾人能在水下一口氣憋五分鐘，但我覺得不太可信。我知道，有些潛水者能在水裡憋氣五十七秒鐘，功夫好一些的可以堅持到八十七秒鐘。不過，這樣的人畢竟很少。而且，這些不幸的人一回到船上，鼻子和耳朵都流淌血水。依我看，採珠人平均能在水中呆上三十秒鐘。在這三十秒的時間裡，他們得拼命地把自己採集到的珠母裝進網兜。採珠人一般都活不到老。他們視力早衰，眼患潰瘍，滿身創傷，甚至常常在水裡中風。」

「是啊，」我應和道，「這是一種殘酷的職業，僅僅是為了滿足窮奢極侈的人的虛榮。可是，艇長，請告訴我，一條船每天能採多少珠母？」

「大概四五萬隻吧。我甚至聽說，一八一四年，英國政府派遣自己的潛水員在20天的時間裡一共採集了7600萬隻珠母。」

「至少，這些採珠人的報酬還過得去吧？」我問道。

「能勉強餬口吧，教授先生。在巴拿馬