[偵探推理] 《羅傑艾克羅伊德謀殺案/羅傑疑案(波洛系列)》作者：[英]阿加莎&iddot;克里斯蒂【完結】

第一章 謝潑德醫生在早餐桌上弗拉爾斯太太於16日晚(星期四)離世而去。17日(星期五)早晨八點就有人來請我去。我也幫不了什麼忙，因為她已死了好幾個小時了。

九點過幾分我就回到了家。我取出鑰匙開啟了前門，故意在大廳裡磨蹭了一會，不慌不忙地把帽子和風衣掛好，這些都是我用來抵禦初秋晨寒的東西。說老實話，我當時的心情非常沮喪憂愁。我並不想裝模作樣地認為，我能夠預料今後幾周將要發生的事。我確實無法預料，但我有一種預感，震撼人心的時刻即將到來。

從左邊的餐廳傳來了叮叮噹噹的杯子聲，以及姐姐卡羅琳的乾咳聲。

&ldo;是你嗎，詹姆斯?&rdo;她大聲地叫喊著。

這話問得有點多餘，還有可能是誰呢?說老實話，就是因為我的姐姐卡羅琳，我才在大廳裡磨蹭了幾分鐘。基普林先生跟我說起過，蒙鼬家族的座右銘是：&ldo;出去，到外面去探聽訊息。&rdo;如果卡羅琳曾採用過什麼探尋手段的話，我敢肯定她採用的就是蒙鼬家族的那種方法。但這句座右銘的前半句可以省去，因為卡羅琳只需靜靜地坐在家中就能探聽到任何訊息。我不知道她是怎麼做到這一點的，但事實是明擺著的。我猜想，可能是家中的僕人和做買賣的小販充當了她的智囊團。她外出並不是為了去探尋訊息，而是去傳播訊息。就傳播訊息這一點來說，她也是一個超凡的行家。

就是因為她的這一特點才使我感到猶豫不決。如果把弗拉爾斯太太死亡之事告訴卡羅琳，不出一個半小時，全村的人都會知道。作為一個專業醫務人員，我說話應當特別謹慎。久而久之我便養成了一個習慣，儘可能瞞住訊息，不讓姐姐知道。但不管你怎麼做，她還是能打聽到這些訊息。我知道我的做法是無可指責的，這一點使我良心上得到滿足。

弗拉爾斯太太的丈夫已去世一年。卡羅琳始終認為他是被妻子毒死的，但她又拿不出什麼確鑿證據。

我跟她說，弗拉爾斯先生死於習慣性地過量飲用含酒精的飲料導致的急性胃炎，而她對我的這一說法總是加以嘲笑。胃炎症狀與砷中毒有相同之處，這一點我同意，但卡羅琳對弗拉爾斯太太的指控完全是另一碼事。

&ldo;你只需要看看她的模樣就知道了。&rdo;我曾聽她這麼說過。

弗拉爾斯太太雖說不太年輕了，但她仍然十分迷人。她身上穿的巴黎時裝雖談不上華麗，但看上去非常合身。不管怎麼說，在巴黎買衣服的婦女人數眾多，這並不能證明她們一定會毒死自己的丈夫。

我躊躇不定地站在大廳裡，腦海里浮現出所有這一切，這時卡羅琳又叫喊起來，嗓門比前一次還要大。

&ldo;詹姆斯，你到底在磨蹭些什麼?為什麼還不來吃早餐?&rdo;&ldo;馬上就來，親愛的。&rdo;我急急忙忙地應了一聲，&ldo;我在掛風衣。&rdo;&ldo;這麼長的時間掛五六件風衣都該掛好了。&rdo;她說得一點不錯，這段時間確實可掛五六件風衣。

我走進餐廳，習慣性地在她的臉頰吻了一下，然後坐下來吃雞蛋和鹹肉。鹹肉是冷的。

&ldo;你這麼早就去串門。&rdo;卡羅琳說。

&ldo;是的，我去了金帕多克，到弗拉爾斯太太家跑了一趟。&rdo;&ldo;我知道。&rdo;姐姐說。

&ldo;你是怎麼知道的?&rdo;&ldo;安妮告訴我的。&rdo;安妮是客廳女僕，一個挺可愛的女孩，但她有一個難改的習性，愛多嘴。

沉默