&ldo;咖啡送來後就再也不會有人來打攪我們了，我已經給雷蒙德打了招呼，叫他注意不要讓任何人來打斷我們的談話。&rdo;我悄悄地打量了他一番，但又裝出什麼都沒看見的樣子。很明顯，他當時的情緒極度焦慮不安。他在屋裡來回踱了幾分鐘，當帕克端著咖啡盤進來時，他才在火爐旁的扶手椅上坐了下來。

書房非常舒適溫馨，房間的一壁擺著一排書架。椅子很寬大，上面鋪著深藍色的皮革。一張大大的書桌放在窗子旁，檔案按類別分檔，整整齊齊地堆放在桌子上。一張圓桌上放著各類雜誌以及有關體育運動的報紙。

&ldo;最近我一吃完飯胃部就疼痛，&rdo;艾克羅伊德一邊喝著咖啡一邊平靜地說，&ldo;那種藥片你得多給我一點。&rdo;他急切地談起了藥片之事，我馬上就意識到這次談話跟他的毛病有關。我藉此機會誇耀了一番。

&ldo;我早就想到這一點了，所以我隨身帶了一些。&rdo;&ldo;你真是太好了，快給我吧。&rdo;&ldo;藥在大廳裡的那隻包裡，我這就去拿。&rdo;艾克羅伊德一把抓住我。

&ldo;不必勞動大駕，帕克會去拿的。帕克，快去把醫生的包拿來。&rdo;&ldo;是，先生。&rdo;帕克退出了書房，我剛想開口，艾克羅伊德就揮了揮手。

&ldo;不要慌，等一會再說，你難道沒看出我神經緊張的樣子嗎?我幾乎已經無法控制自己了。&rdo;我清清楚楚地看到了這一點，心裡感到很不安，各種預兆頃刻向我襲來。

艾克羅伊德接著又說：&ldo;你去看一下，窗子是不是關好了。&rdo;我感到有點詫異，起身來一來到窗子邊。這不是落地窗，只是一扇普通的格子窗。厚厚的窗簾拉得嚴嚴實實，但窗子上部是敞開著的。

當我還在察看窗子時，帕克拿著我的包走了進來。

&ldo;窗子沒問題。&rdo;我邊說邊從窗簾後走了出來。

&ldo;你把窗子拴上了吧?&rdo;&ldo;是的，已經拴上了。你今天怎麼啦，艾克羅伊德先生?&rdo;帕克退出書房，隨手把門關上了。要是帕克在場，我是不會問這樣的問題的。

艾克羅伊德停了一會才回答。

&ldo;我快完了，&rdo;他慢騰騰地說，&ldo;不必拿那些該死的藥片了，我剛才的話只是說給帕克聽的。僕人對什麼都感到好奇。來，快過來坐下。門也關好了嗎?&rdo;&ldo;是的，沒有人會偷聽到的，你放心吧。&rdo;&ldo;謝潑德，沒有人知道我這二十四小時是怎麼過來的。如果說一個人的房子在他身旁倒塌成了一堆廢墟，那指的就是我。拉爾夫這小子幹出的事使我無法容忍，我們暫時且不談此事。我要談的是另一件事‐‐一件與拉爾夫不相干的事!我不知道該怎麼辦。我必須當機立斷馬上做出決定。&rdo;&ldo;出了什麼事?&rdo;艾克羅伊德沉默了片刻。很奇怪，看來他不太願意談這件事。後來他終於開口了，但他提出的問題使人十分驚訝。這是我不曾預料到的。

&ldo;謝潑德，阿什利&iddot;弗拉爾斯斷氣之前是你照料他的嗎?&rdo;&ldo;是的。&rdo;看來他的下一個問題更加難以啟齒。

&ldo;你是否懷疑過‐‐是否想到過‐‐唉，他是被毒死的?&rdo;我遲疑了一會，然後果斷地把該說的話都說了出來。羅傑&iddot;艾克羅伊德與卡羅琳不一樣，對他不妨說實話。

&ldo;跟你說實話吧，&rdo;我說，&ldo;當時我並沒有懷疑‐&da