我心頭一震，直覺便要辯駁我並非為了背靠大樹才救那靜妃，那一刻我完全是憑心而動。可轉念一想，這話原也不錯，救也救了，不管初衷如何，造就的後果卻都是一樣的。我救了她，靜妃，當今聖上最寵愛的女人。

我一直是個冷靜而自持的人，自幼便是。爹爹一共有三名子女，我與長姊周菡系同母所出，因著母親連著生了我們姊妹後便再無所出，爹爹於是便納了一名侍妾，並於入府後不久便得一子，是為三弟周柏。爹爹添了子嗣，自然是歡喜地緊，一發地偏寵那侍妾，而那侍妾有了子嗣支撐，一時氣頭更是如日中天，絲毫不將母親與我姐妹二人放在眼裡。

大姊周菡生性柔弱沒有個主心骨，凡事只知逆來順受，娘更是柔弱無依，任憑著那侍妾翻江倒海，攪渾了一府的安寧也只是默默嘆氣流淚。記得幼時三弟驕縱，處處不將我與大姊放在眼裡，有一次他故意扯壞了大姊用了三個月才繡好的一副青石翠竹繡品，那原是大姊想要在爹爹壽辰之日送給爹爹的賀禮。繡品被毀壞後大姊十分傷心，我氣不過便打了三弟一個耳光，未料剛好被那侍妾撞見。她很快便將此事告到了爹爹那裡，我本以為爹爹會秉公處理，畢竟是三弟欺人在前，可沒有想到爹爹竟然不分青紅皂白便重重地摑了我一個耳光，轉而去撫慰三弟母子。我受了責打也便算了，熟料爹爹聽了那侍妾的挑唆，竟因此遷怒於母親，直責母親善妒無德，不事教養，竟唆使我去打罵親弟。母親一貫逆來順受，受了如此不白之冤亦只懂委曲求全，強顏歡笑。可我不甘，我當真不甘，自那日起，我便暗暗生誓，我周萏一定要叫爹爹知道，即便我是女兒之身，也斷不會辱沒了門楣，甚至我要比弟弟做的更好，令爹爹後悔昔日對我母女三人的錯待！

本應是大姊進宮參選，卻陰差陽錯讓我替代了前來，我雖然一直以順其自然自欺，但，深心裡仍是期待著能夠有所作為的罷？母親容貌自是姣美，爹爹亦生得清俊，若我實在要感念他什麼，除了生養之恩便應是他給了我與大姊一副清麗姣好的皮相了罷！可這偌大的皇宮內苑，美豔女子何其之多？光憑外貌想要在這群紅粉之爭中勝出，我幾乎是沒有勝算的。

除非，我有所依靠，並非孤身一人。

腦中驀地清晰了起來，我想起母親的委曲求全，大姊的逆來順受，爹爹的錯待和那侍妾的驕橫、三弟的氣焰，驀地警醒了自身，我為著自己險些失據的內心暗自羞愧不已。周萏啊周萏，你怎麼能忘了母親的淚水，大姊的隱忍，忘了你入宮的初衷！

寧佑承揣度著我的面色，幽幽道：“我很欣賞你的勇氣與魄力，明珠是不該蒙塵的，跟著我，或是在這寂寂的後宮等著一個永遠也不會屬於自己的男人孤老，你可以選擇，但，千萬不要辜負了自己的心。”

我強自鎮定，淡淡一笑：“人人總想要最好的，我周萏也不例外。不錯，皇帝自然不會是我一個人的，可同樣他也不會是任何女人的，可偏偏就是這樣一個男子，能帶給我天下女人都想要的榮寵。既然決定登高，我自然準備好了跌重，王爺的心意周萏明瞭，只是你我既然相識在後，怪亦只能怪是造化弄人了。”

“最好的？”他眉心一皺，似是很憤惱而不敢置信，“他不過比我早生了幾年，這才有幸站在了這樣的高處罷了！什麼叫相識在後？你與他至今尚未蒙面，而我既在你未入選之前遇到你，總證明你我果真有緣。”

我撇開臉不再看向他，心底一絲清晰的淡淡道：“若論因果，周萏若非以秀女之身進宮待選，王爺又怎會遇到周萏呢？王爺的心意周萏無福消受，在此謝過。”

他身子一震，驀地站起身來。一側的蔻兒吃了一嚇，跳起身便喊道：“小姐，小姐怎麼了！”眼見我與寧佑承靜靜相對，可目中的較量與互不妥協卻是明白無疑，她便是再魯鈍也