罷。”

湯寶成身子一滯，又磕了個頭後方從容落座，竟然絲毫不提剛才的請求，湯寶成年紀輕輕，心機如此深沉，連溫體仁都有些驚異。

“大人還特意叮囑小人，老大人還有何未了心事，只要能做到的，大人赴湯蹈火也在所不辭。”湯寶成又說道。

溫體仁捋了捋鬍子，笑著道：“知閒知恩圖報，也不枉老夫提攜他一場，不過他巴巴的派你來做說客，是想讓老頭子早點滾蛋，省得杵在京師礙你們的眼吧？”

湯寶成剛想答話。溫體仁擺擺手，道：“大明風雨飄搖，老夫心裡比誰都清楚，北方州府還有一些兵馬勉強維持著持續，流寇已成燎原之勢，朝廷國庫空虛，無力圍剿。實幹之人屢遭貶斥，誇誇其談之輩捎首弄姿，大亂將起矣，知閒心有大志，老夫也無需多言，只盼他將來能為國家儲存一點元氣吧？”

湯寶成再次跪在溫體仁面前。恭敬的磕了兩個頭。

溫體仁嘆了口氣：“老夫硬抗著，最後的結局無非是兩敗俱傷，倒不如主動退而求次，保全群臣一段佳話，老夫唯一放心不下的，就是嚴坤之和薛國觀，嚴坤之老成持重。為時名將，只是權勢之心甚重，老夫在為尚能保得他無虞，老夫一退，只怕他最後落得個議罪戍邊的下場”

湯寶成沒有抬頭，只是靜靜的聽著。

“幸好還有個知閒替他撐著，旅順一日不倒，嚴坤之無非就是受些磨難。當性命無礙，唉，老夫主動乞歸，陛下為安撫人心，定會將薛國觀推上來，此人朴忠有餘卻不通權謀，少疑多斷。將來下場恐怕最是悲慘。若是果真到了那一步，還望知閒，還望知閒看在老夫的面上，出手相救一二。”

湯寶成點點頭：“老大人交代的事。小的定會轉告大人”

溫體仁神色有些疲憊，揮揮手道：“你且去吧，鬥米恩，升米仇，老夫何苦去旅順讓知閒不自在？等陛下許了老夫的乞歸，咱們就南的南，北的北，若是上天垂憐老夫多苟活幾年，且看這莫測風雲如何變幻吧！”

“遼海封凍了？”祖大壽臉色猶豫不定，死死望著被祖克勇打發回來的使者。

“回大帥，遼海封凍，少爺擔心訊息往來傳遞不便，提前命小人帶回一份密信，說一定要親手給大帥過目方可。”說完，那個細作從棉襖的夾縫中拿出一份蓋了火漆的信，呈給了祖大壽。

祖大壽幾下撕開信封，臉色陰晴不定，粗粗看過後對那個細作道：“我以知悉，你且退下。”

細作走後，一個黑影閃了出來，對祖大壽輕聲道：“大帥，如何？”

祖大壽心煩意燥，把信塞到他手裡道：“你自己看”

吳襄接過信，信裡洋洋灑灑深邃博大地寫了十幾張，最關鍵的其實是最後兩句話：“……侄兒根據這幾日觀察斷定，一，建奴必敗，二，旅順不可敵。”

吳襄眼珠轉了轉，立刻把信撕碎，躬身對祖大壽道：“大帥，長伯年幼無知，平日最喜誇誇其談，豈有區區數日便能盡觀國家大事乎？某平日多有溺愛，家教不嚴，還望大帥恕罪。””

祖大壽哼了一聲，卻沒有說話，楊波要和他一樣當軍閥，大家都心知肚明，大明全國能對付關寧軍的只有旅順兵馬，原本派遣使者不過是一種投機，緩和與旅順關係的佈局而已，沒想到吳三桂才去了幾天便看出後金必敗，這個判斷讓祖大壽心裡震驚不已。

旅順實力膨脹得很快，從進駐旅順開始，接著就收復了金州，然後開始在復州一線和韃奴拉鋸，短短一兩年勢力已經擴張到遼中地區，根據潛伏在旅順的細作回報，金州地峽屯田的軍戶已經超過了三十萬，，戰兵在動員之後能迅速達到三萬的規模，祖大壽還聽說，這還是連年與韃奴交戰，受制於糧草器械，如果旅順擊敗韃奴，修養生息一段時間，實力會膨脹得更