，他如今也不小了，哪能老是個七品呢，傳出去你面上也不好看。趕明幫他尋個六品的差事罷。”

顧禮忙回顧老太太道：“兒子此番回京述職，上下尚未打點，還不知道幾個月才有訊息。我聽說之前有位李大人回京述職在京城裡滯留了一兩年也沒得缺，此番兒子還不知道是怎樣光景呢。我就是想為三弟操心，也怕也有心無力。”

顧老太太聽了趕緊說：“那趕緊上下打點啊，你這一大家子可不少人呢，你若是賦閒在家一年半載，家裡可是多了好大的開銷，又少了進項。”

顧禮聽了忙笑道：“正是呢，明日就去賬房上提銀子去吏部各位大人家轉轉，老太太別忘了提前叫人和賬房說下，我明日一早好去拿銀子。”

顧老太太聞言登時便僵住了，沉了臉不再言語。吳氏聽了這話站在一邊臉色也不好起來，只是她雖然管家，卻沒有資格開口駁顧禮的回，只得眼巴巴地看著顧老太太。顧禮夫婦自然知道顧老太太貪財吝嗇的毛病，只怕她捨不得拿錢出來。

顧禮原本並未打算叫官中出這份錢，好歹這幾年自己攢下的積蓄已有不少，就是拿出一箱銀錢出來打點也不怕什麼。只是他帶了這麼些箱子銀子回來，雖然私密也並未讓太多人知道，但保不準老太太會旁敲側擊一番，好叫他拿出銀子給家裡。顧禮曉得老太太恨不得把他手裡所有的錢財都刮出來才舒心，所以只得裝窮先開口要官中的錢出來打點了。

顧老太太陰沉著臉想了半天，見眾人不說話，顧禮仍眼巴巴等回話，便轉頭問顧禮道：“你在外面做了那麼多年的知府，可攢下不少錢罷。”

顧禮忙回道：“兒子的俸祿加上屬下的孝敬，除了留下家裡的吃穿用度，剩下的都叫人送回家裡來了。”

顧老太太忙說：“哪裡就會只有這麼點，再者說這幾年可比前些年送回來的銀子少多哩。”

顧禮回道：“家裡添了泉哥和妞妞，自然比之前費了些銀子，光他倆身邊伺候的人就有六個，更別說小孩子吃食比大人還要精緻些。再者，上次評估，家裡並未送錢來使，還是我從銀莊借了銀子四下裡打點。因銀子有限，所以才未升職，只勉強保住了知府一職。這些年還要擠出銀子來還錢莊的錢，剩下的就更少了。”

顧老太太聽顧禮這麼一說，才想起來那年自己將把給顧禮用來打點的錢給小兒子買莊子了，她心下理虧，又不好這次也像之前那樣駁回，只得哄顧禮道：“你剛到家，一路人疲馬乏的，也先歇個十來天再去想那些事。”

顧禮聽了只得答應了，因提到了錢的事情，席間的氣氛也就凝固了，顧老太太更是沒了心情，正巧二房孫氏給老二顧儀倒酒時被吳氏一碰，酒便灑了一些出來，顧老太太見狀罵孫氏道：“倒個酒也能灑，不知節儉的東西，多早晚整個家都讓你敗掉。”孫氏已經習慣時不時地被罵上一兩句，也不甚在意，仍然神情如常地在顧儀身後垂手低頭站了。顧老太太直到罵道口乾舌燥才歇了嘴，叫人端了茶上來吃了幾口便嚷著累了。顧禮等人忙簇擁著她回房去歇息，然後才各自回了屋去了。

翌日一早，顧禮和李氏收拾了便去上房請安，元秋自知如今不比在杭州那般自在，便謹小慎微，每日早晚去上房請安，卻總也不多留。顧老太太本來就重男輕女，再加上元秋從小又沒養在她身邊，也沒多少感情，因此也不甚在意元秋，每次只留美玉在身邊陪著說笑。

二房的寶珠也是個不得寵的，顧老太太嫌棄她手腳和孫氏一樣笨，又不會說話，每每見了她也不耐煩，偏生寶珠也不愛往顧老太太身邊湊，顧老太太不喜歡她，她也樂得每日只露個面便能找藉口出來。元秋回來了，寶珠像是找到了伴，每日在上房只坐上一刻，便約元秋一起出來。

在元秋看來，顧老太太除了三房，對大房二房都不喜歡。