翌日淺靈醒得早，陳小娥還沒有出門，正跟巧姨娘在廚房拉扯。

“……你放下，我自己收拾，用不著你！”

“那我，我幫阿姐端菜——哎呀，好燙！”

“不用不用，你出去，等吃就行！”

“這鍋裡要攪嗎？”

“你有完沒完——行了行了，幫我剝個蒜吧。”

“好嘞！”

巧姨娘拿了蒜，一轉身就撞到了桌角。

“桌子我都貼牆放了，你是瞄準了撞的啊！”

一大早的，陳小娥快被煩死了，扔下鐵勺出來，罵罵咧咧地把巧姨娘扶到杌子上坐好。

她素來敬重齊瑞津，齊府倒後她義不容辭地接下了巧姨娘這位嬌客，一開始還恭恭敬敬客客氣氣，說話大點聲都怕嚇著巧姨娘，嗓子夾得比奶貓還輕柔，結果裝了三天就裝不下去了，暴躁本性暴露無遺。

巧姨娘削肩低垂揉著側腰，看淺靈過來，便巧笑倩兮地打招呼：“靈姑娘起來啦，快坐，你娘煮飯可香啦！”

巧姨娘今年三十歲，眼波柔媚，水嫩得像二十出頭的大姑娘，說話也是婉轉軟糯，好聽得不行，直哄得陳小娥眼睛都笑沒了。

“姨娘早。”

淺靈坐在了她旁邊，巧姨娘想給她盛粥，但對於哪隻手拿碗哪隻手拿勺，她有點忙忙亂亂分不清，淺靈索性接過了勺子，給她盛好了。

陳小娥這會兒也把賴床的喬大寶揪了起來，用過飯就打發她去上學，殷切叮囑：“在外面不許說你娘是被休的，你得說你是死了爹了，記住沒？”

喬大寶出去後，陳小娥也要走，巧姨娘忙道：“阿姐去賣魚麼？我陪你一起去吧。”

“你別別別！”

陳小娥如臨大敵，對淺靈使勁擠眼睛，淺靈便勸阻了她：“齊三叔爺家的人見過姨娘，還是等風頭過去，姨娘再出門吧，您不是每天都有事做麼？”

巧姨娘嘆氣：“每天都忙，又不知道自己在忙啥。”搖著頭回屋去了。

院裡沒了人，齊天麟未醒，淺靈拿出臼杵搗藥，不一會兒，院門被叩響。

她警惕地停手，屏住了呼吸。只聽得門外又叩了兩聲後，一道年輕男子的聲音響起：

“嶽姑娘，你在家嗎？”

淺靈聽出來者是誰，躊躇片刻，還是走過去開啟了門。

門外膚色微黑的青年見到她，笑容爽朗，露出了一排整整齊齊的白牙。

“嶽姑娘，清早登門，叨擾了。”

淺靈問候道：“周捕頭今日不當差？”

她的聲音輕柔，像初春的湖水，綠意之下是沁骨的疏淡，但周乙似乎不覺，仍春風滿面以對：“剛破獲了一起案子，縣令大人體恤兄弟們辛苦，特意批了一天假。”

“原來如此，”淺靈等了片刻，見他盯著自己，便主動問，“周捕頭這麼早來，可是有什麼要緊事？”

周乙笑道：“瞧我，又給忘了，你上回不是說想看看淮香坊的宅子？我正好了解一些事，想你或許想知道，所以來了。”

他側頭，眼睛眨巴了一下：“我能進去嗎？”

淺靈頓了一回，讓開了路。

“請進。”

他們逃到錢塘後，第一個認識的人便是衙差周乙，賃宅子、還有陳小娥打漁賣魚，都需要去衙門過個憑證，周折繁瑣，熱心腸的周乙幫了不少忙，一來二去便熟識了。

淺靈幫他倒了杯茶，神情認真地準備聆聽。

周乙道：“嶽姑娘，如果你看的宅子是為了住，淮香坊卻是不能考慮。”

“為何？”

“五年前，淮香坊的回春堂裡出過一樁命案。那時淮南一帶，發生了幾樁屠門慘案，兇手是一家三口