七十聖壽，這是多大的事情啊？皇上一準要多往慈寧宮去的，大家勤快一點，在慈寧宮多奉承一會老佛爺，就能多見皇帝幾次，在皇上跟前混得眼熟了，翻牌子的機會也就更大些。

對於宮妃們來說最大的不幸就是，四月間乾隆很忙，莊親王病重，他需要探視；大學士蔣溥被乾隆看死了之後，又空了一個缺出來，需要再選合適的人來補上。這兩樁猶可——莊親王靜靜將養一陣子也就大安了，大學士又不是隻有蔣溥一人，工作並不至停擺，而兆惠於回疆立功，正可加一協辦大學士之銜以嘉其功，同時也讓他能繼續發揮才華，又有一梁詩正，嘗上疏議八旗屯田生計之事，目光深遠，自乾隆十四年至乾隆十七年，曾做過四年的協辦大學士，先前丁父憂歸家，如今正好拿來充數，也是人得其位、位得其人。

另一樁需要謹慎的大事就是恩科了。論才大典，從來都不是件小事，更兼此次恩科是為了慶祝老佛爺七十聖壽而加開的，是一系列的慶壽活動中的一環，更不能出差錯。簡單的說，如果是平常的三年一次的考試，出個作弊、漏題的醜聞，皇帝派人去糾正錯誤、還大家一個公道，也還能圓得過去了。聖壽恩科更重要的是作秀，是錦上添花的買賣，面子更加重要，一旦鬧出醜聞，那就是上好的綢緞上繡了只鼻涕蟲，還不如不繡了。

為此，乾隆大半心思撲在了恩科上面，眼盯著最後的結果出來了，日子將將也要到五月了，這才有心情到老佛爺跟前來報喜：“託皇額孃的福，這次恩科取了王傑等二百一十七人，我大清是人才濟濟啊！”

老佛爺笑得雙眼眯成了一條縫兒：“這是託祖宗的福！也是你這個皇帝做得好！”

互相誇讚誰不會呢？乾隆欠身道：“是皇額娘教導之力。”

宮妃們見老佛爺與乾隆心情很好，心裡都在準備著臺詞來湊個趣兒，務使自己的馬屁拍得最讓人耳目一新、最讓人印象深刻、聽起來最舒坦。

慶妃先道：“老佛爺與皇上都是有福之人呢！老佛爺高壽，誰人不羨慕，更可讚的是有皇上這樣的好兒子，福氣再大不過了。”

乾隆就樂得有人贊他，笑眯眯地看了慶妃一眼，慶妃一低頭，微露出一段雪白的頸子，耳根上透出一抹淡粉顏色來。舒貴妃忙對老佛爺道：“晴格格大婚有幾個月了，待到老佛爺聖壽的正日子，能得到晴格格的好訊息，才是喜上加喜呢。”

穎妃撇撇嘴，有點看不大上這兩個人，但是也欲出頭，想了一會才道：“奴才仔細算來老佛爺已是四世同堂了，趕明兒定郡王指了婚，不出兩年，老佛爺就有元孫啦！”

這話老人家愛聽，老佛爺更高興了，乾隆也喜不自勝，都道：“借你吉言啦！”皇家富貴已極，求的就是多子多福、子孫萬代，算來真是快五世同堂了，兩位現今最掛心的事情就是後嗣之繁衍，穎妃這話正拍中了兩人的穴道，一老嫗、一半老男子，同時笑得臉上開了花兒，一時間整個慈寧宮都沉浸在喜慶的氛圍裡。穎妃暗自得意，其餘人心中卻是暗中泛酸。

鍾茗先只含笑聽著，此時才道：“秀女都已經進來了，我瞧著今年的秀女都還似模似樣，綿德兄弟兩個的福晉，可是要用心挑出挑的才行。”

老佛爺端正了臉色：“很是。”開始琢磨著要什麼樣的曾孫媳婦了。就連乾隆，心思也轉到千秋萬代上頭來了。母子兩個就與鍾茗說起今年秀女的事兒，哪幾個年紀與皇孫相襯的，又有哪幾個適合指給皇子。

諸妃嬪見場面兩宮的心思轉了過去，都有些掃興，舒貴妃與穎妃、豫嬪等還好，家中姓氏顯赫，今年也有幾個遠親參選，轉而琢磨著能給孃家親戚謀個好的指婚，也不失在外面多一臂膀。慶妃、忻嬪的遺憾就更多了，兩人孃家並不興旺，選秀指婚這樣的好事，怕是要輪不到了。一