“自然好。”阮招喜連連回神，趕緊牽著她進亭內。“外頭降雪，怎麼不見宮女替娘娘打傘？”

“本宮喜歡在雪中漫步。”她揚笑，看著守在亭外的宮女。“怎麼，本宮在這兒似乎不受歡迎，還被人監看著呢！”

“沒這回事。”阮招喜笑著擺手，示意所有人退下。

春蓮猶豫了下，率領宮女退離，可也偷偷離開梨壺殿，差人向皇上通報。

淑妃優雅地在亭內坐下，拉著不知道要坐哪的阮招喜到身旁落坐。“坐在本宮的身旁就好。”

“娘娘身上的香氣真濃，我覺得頭有點暈呢。”這香氣怎會如此濃烈？

“你說這個嗎？”淑妃從寬袖中抖出一顆鎏金手球。

見狀，阮招喜臉色微變，直覺聯想到麗妃亦死於毒香血砂之下，但又覺得古怪。如果這手球裡有毒，淑妃怎可能佩戴在身上？

這麼想，她便放寬了心。

“娘娘怎會有這手球？”

“這是先前皇后娘娘賞給本宮的，說她膩了，不要了。”

“喔？”阮招喜想了下，瞧見擱在桌面上的鎏金手球上頭有處凹痕，不禁輕呀了聲。這八成是皇后拿來砸她的那顆。

難道說，皇后想避嫌，所以才將手球轉贈給淑妃？

要是如此，淑妃又何來疑處？

“皇上很喜歡這抹香氣呢，以往他寵幸本宮時，老誇這味兒好。”

正忖著，聽聞淑妃這麼說，阮招喜唇角的笑霎時僵硬，長睫微垂，無話應對。

“那時還是你牽的線，你可還記得？”

“……是啊。”是她自個兒收賄，替皇上欽點淑妃，如今坐在這兒聽惱人往事，還真是自找的。

“可誰知道，才一眨眼，你就從俊俏小太監，成了娉婷錢妃……真是了不得的手段。”

“淑妃？”聽她話鋒一轉，阮招喜防心立起。

“本宮好不容易一箭雙鵰地除去皇后和麗妃，為何偏又出現一個你？”說著，她無奈地嘆口氣。

“這手球是本宮慫恿皇后去訂製的，是本宮教她怎麼教訓麗妃，皇后還以為裡頭燃的是一般砒霜和香材，壓根不知道那晚本宮也在場，在點燃手球之際順手又加入了血砂，才能成功毒死麗妃的。”

阮招喜聞言，想要起身退離幾步，豈料身子竟渾身無力，眼前一陣花白。

怎會這樣？難不成鎏金手球裡燃的是毒香血砂？可淑妃也在場啊！

“只怪太子沒死，許是他說了什麼，教皇上起疑，問到我那兒去了。但更惱人的是，你這平民女子，憑什麼可以得到皇上寵愛？”她幽幽笑了。

“招喜，皇上已經懷疑到本宮身上，如此一來，本宮遲早躲不過一死，既然逃不過死路，當然要找個伴，你不介意吧？”

眯起眼，阮招喜瞥見淑妃邊說，血水邊順著她美麗的唇滑落，令人怵目驚心，驚駭萬分。

“你……為什麼要這麼做？”

“招喜，別恨本宮，在後宮待久了，再天真的女人都會化為惡鬼，這裡是煉獄，不是你殺我，就是我殺你，這全是為了得到皇上的寵愛……妒忌真的會讓人瘋狂呢。”淑妃喃著，緩緩閉上眼。

“本宮是在幫你，免得你在後宮待久了，也會和本宮一樣……”

“不……”阮招喜搖著頭，想要求救，可宮女卻已被她遣退。

她絕不能死，不能死在這裡，否則……小雙子怎麼辦？

他會愧疚至死，他會孤單至死……

她要撐住，非要撐住不可！

當青羽急如星火趕至時，就見阮招喜倒臥在冰冷雪地中，白雪還映著點點鮮紅，幾乎教他發狂。

“來人，傳太醫！快！”他怒吼，一