她住了嘴，皺起眉頭。

「什麼？」湯米好奇地問。

「我有個主意，」彭塔說，「不過還沒想好，正在想。」她一下站起身來，「我想我要出去買和你提過的那頂帽子。」

「哦，老天！」湯米叫道，「又買帽子！」

「那頂帽子不錯。」塔彭絲鄭重其事地說。

她一臉堅定地出去了。

接下來的幾天，湯米時不時地會好奇地問到那個主意。塔彭絲只是搖搖頭，說再給她點時間。

接下來，一個美好的早晨，第一個顧客光臨了，從此別的一切都被拋諸腦後。

外面的寫字間響起了一陣敲門聲，阿爾伯特——剛剛把一顆酸味糖果放到雙唇之間——沖了過去，同時嘴裡迸出「請進」二字。由於驚喜和慌亂，他一下整個吞下了那顆酸味糖果。因為這回看來真的來買賣了。

一個高個子年輕人穿著考究而帥氣，躊躇地站在門口。

「一個標準的花花公子。」阿爾伯特自言自語，他在這方面的判斷力還是很強的。

這個年輕人大約二十四歲，一頭捲曲的漂亮的黑髮，眼圈塗成粉紅色的圓弧，幾乎沒有下巴可言。

阿爾伯特一陣狂喜，按下桌上的按鈕，幾乎同時，一串清脆的打字聲從寫有「辦公重地」的房門方向傳來，顯然塔彭絲已經衝到了自己崗位上。這種緊張忙碌的氣氛更加重了這個年輕人的緊張。

「我說」，他問，「這兒是什麼——偵探所——布蘭特卓越偵探所？是嗎？嗯？」

「您要見布蘭特先生本人嗎，先生？」阿爾伯特問道，一臉懷疑，似乎不敢肯定這事能不能安排。

「啊——是的，小夥子，這是個好主意，可以嗎？」

「您沒有預約吧，我想？」

來訪者顯得更加不安，抱歉地說：

「恐怕沒有。」

「事先打個電話是明智之舉，先生。布蘭特先生總是忙得不可開交，現在他正在接電話，蘇格蘭場打過來的諮詢電話。」

這番話恰到好處地令這個年輕人肅然起敬。

阿爾伯特壓低聲音，彷彿老朋友般向他透露：

「一件重大的政府部門檔案失竊案，他們想讓布蘭特先生接手這個案子。」

「哦，真的？他一定是個厲害的角色。」

「一點不錯，先生，我們老闆可以說是個大人物。」

年輕人在一張硬木椅子上坐下來，他完全沒有意識到，自己正被兩雙眼睛窺視著。一雙是塔彭絲的，她在急速的打字間歇中，透過兩個安裝巧妙的偷窺孔窺探。一雙是湯米的，好似獵手正在等待合適的時機下手。

這時，阿爾伯特桌上的電話鈴急促地響起來。

「老闆現在有空。我看看他是否有時間見您。」阿爾伯特說著，消失在寫有「非請莫入」大字的門後。

很快他就出來了。

「請隨我來，先生。」

來訪者被引進那間私人辦公室，一個笑容可掬、滿頭紅髮的年輕人，帶著一副篤定的神情站起來歡迎他。

「請坐，您有事諮詢嗎？我是布蘭特。」

「哦，真的嗎？我的意思是，您原來這麼年輕，不是嗎？」

「老年人的時代已經過去了，」湯米搖著手說，「誰釀成的戰爭？老年人。誰造成的失業現狀？老年人。誰為現在發生的每一樁腐敗負責？我不得不再次回答，老年人。」

「我認為您說得對，」客人說，「我認識一個人，他是個詩人——至少他自稱是詩人——他和您見地一致。」

「讓我來告訴您，先生，在我那些訓練有素的員工中，沒有一個人比二十五歲大一天，真的。」