電話並親自去了一趟，說屆時他要在縣賓館與一香港大客商談一個非常重要的專案，這是兩個月前就定好的日子，報告會錯過了還可以透過看錄影補上，而談判錯過了一切都無法彌補，損失不僅是大新鄉的，而且是豐碑縣的。再說了，先進就在自己身邊，比別人佔有更多的學習資源，近水樓臺先得月，隨時隨地都能學，他保證報告會錄影一定會看三遍以上，洪鐘這才勉強準了他的假。

離報告會召開還有10分鐘時間，5名優秀信訪助理員代表還沒有登場，但主席臺上他們的名牌已一字擺開，第一個作報告的就是楊百家。縣委書記洪鐘看了看錶，又看看主席臺，再回頭往後望了望，從臉上的表情可以看得出他有些焦急和疑惑，坐在他身後的王秘書早已看出了他的心思，湊過去耳語了幾句，他顯得更加焦急，甚至有些生氣。王秘書很快從幕前來到幕後，只見報告團團長老張正急得團團轉，手機一遍一遍往耳朵上摁，嘴裡不住地嘟嘟囔囔，聽不清嘟囔的什麼，但能確定不是在打電話而是在發牢騷。眼看著報告會時間要到，5名報告團成員已有4名準備妥當，而楊百家不僅遲遲不見人影，就連手機也接不通。王秘書走到團長老張面前說：“洪書記著急了。”時間已經超過5分鐘，禮堂內已經開始有人竊竊私語，胡亂猜測。行伍出身的團長老張又看了一遍表，氣憤地發著牢騷：“這種人一點時間觀念沒有，還配當優秀，要上戰場早被斃了！不等了，開始！”

報告團成員千呼萬喚終於從幕布後走到臺前，整個禮堂響起一陣又一陣掌聲，此時誰也說不清這雷鳴般的掌聲裡包含多少種含義，但大家都清楚必有一種，那就是對遲到的懲罰。待報告團成員坐定，大家發現楊百家的座位仍然是空的，那感覺就像好好一排門牙偏偏中間最顯眼處缺了一顆，極端突兀。洪鐘的臉色頓時變得非常難看，心想，這個楊百家搞的什麼名堂？這麼重要的場合也敢遲到！緊挨洪書記不遠的陳思齊臉上不僅現出無比的焦急，而且還自作多情地多出一份難堪，楊百家當先進是他力薦的，同時，楊百家曾在自己手下幹過多年，很多人到現在還都認為他是自己的兵，屬下出了這樣的醜，上司臉上能掛著面子？能不急？急歸急，但他不像洪鐘那樣心有抱怨，因為他畢竟和楊百家共事了20多年，他太瞭解這個人了，他堅信這種事的發生定有可原諒的原因。生病了？家裡有急事？他正在胡亂地猜測這種原因到底是什麼。

第九章　主角缺席（3）

楊百家在大事面前從來沒犯過糊塗，參加這樣隆重的報告會當然算是大事。並不是因為自己要拋頭露面，而是縣委領導對信訪工作如此重視使這次報告會在他心中成為一件了不起的大事。按規定頭一天晚上他本應該駐會，由於雖是先進代表，但150元的住宿費還是要交，楊百家考慮到大新鄉財政困難，自己住的地方離縣城又不太遠，為了給鄉里省下這150元錢，楊百家作出按時參會的承諾後，報告團批准他不駐會。

儘管昨晚接了幾個上訪電話忙活到很晚，天剛亮楊百家還是早早地起來了。知道楊百家不僅當了先進，縣委書記親自給發了獎，還要在全縣大會上作報告，報告的現場晚上還要上全縣新聞聯播，朱桂英感到從未有過的自豪，感到楊百家從未有過的偉大，她沒想到當信訪幹部還會這樣受重視，還會這樣有出息，還會這樣有面子，猛然間覺得老楊比鄰居老牛有能耐多了，值得尊敬多了，老牛雖然很風光，可他上過電視嗎？作過報告嗎？受領導接見過嗎？沒有，一切都沒有！他哪裡有這種資格！朱桂英越想越覺得這輩子沒有嫁錯人，一切辛苦、一切委屈、一切的一切都值了。她親自給楊百家颳了鬍子，並決定放棄一天的生意，親自駕農用三輪車把楊百家送到會場，同時希望自己也能混進去，親眼目睹一下她家老楊的風采。楊百�