想起當初大姐說過的，北燕攝政王李獒與皇子李烈爭權之事，紀初桃捏緊袖子，蹙眉道：「北燕內亂，有人不希望李烈活著回去。」

「殿下的意思是，是北燕的人來刺殺質子？」拂鈴面色一沉。

馬匪不劫官家，尚有商榷的餘地。可若來的是北燕的刺客，一群亡命死士，比馬匪更為棘手。

箭矢不斷，不少釘在了馬車壁上，發出令人毛骨悚然的嗡嗡聲。

「霍謙！」紀初桃穩住發顫的呼吸，於馬車中竭力道，「他們想殺的只是李烈！將囚車拋下，趕緊走！」

霍謙領命，一刀斬斷囚車車轅，將蓋著黑布的囚車留在原地，護著紀初桃的馬車一路朝著朔州方向奔去。

紀琛手臂受了傷，馬也死了，這種情況無異於九死一生。紀初桃唯恐他死在亂箭之中，便命侍衛放緩馬車速度，喝道：「郡王，上車！」

紀琛快跑幾步，躍上馬車，衣衫凌亂滴血，長出了一口氣。

他艱難拱手，朝紀初桃露出一個感激的笑來：「多謝三公主搭救之恩！」

紀初桃肅然道：「感謝的話，留到脫困後再說。」

自昨日在驛館，李烈提醒她要小心「馬匪」，紀初桃便隱約猜到越接近邊境，則越危險。為了以防萬一，她匆匆召集使團議會，兵分兩路，孟蓀和其餘人帶著真正的李烈棄車換馬，輕裝繞小路入朔州，自己則帶著假囚車從官道後行……

只是這招金蟬脫殼乃權宜之計，那輛假囚車攔不了北燕刺客太久。

果不其然，刺客們挑開被射成篩子的黑布，見囚車內空空如也，便知上當。他們對這裡的地勢極為熟悉，從小道包抄，很快追了上來。

禍不單行，紀初桃的馬中了箭，竟掙脫韁繩狂奔，沒幾步便氣竭，吐著白沫轟然倒下。

紀初桃的馬車亦跟著劇烈一晃，身子磕在車壁上，痛得人眼前發昏。

霍謙道：「殿下先走，屬下斷後！」

說罷，彎弓搭箭，率先射倒數名刺客。

北燕刺客見了血，反被激起了鬥志，與霍謙纏鬥起來。紀初桃來不及緩過那一陣翻天覆地的眩暈，伸手攥住紀琛道：「霍謙撐不了多久，呆在車中無異於甕中捉鱉……下去！跑！」

拂鈴護著紀初桃和紀琛下車，立即有侍衛策馬而來，匆忙道：「殿下，上馬！」

話音剛落，暗弩飛來，侍衛陸續中箭倒下，幾名刺客越過霍謙的阻攔。霍謙連發三箭，三名刺客立撲，剩下的兩名卻是手持彎刀朝紀琛撲了過去。

紀初桃與拂鈴皆是宮婢打扮，唯有紀琛穿著王袍，故而刺客以為他才是這隊伍裡最有價值的人質。

紀琛急促喘息，不假思索地攔在了紀初桃面前。

這小子，自己都是泥菩薩過江了，還想護住別人！

「拂鈴！」紀初桃一聲輕喝，拂鈴抖出袖中匕首，一刀劃破了一名刺客的喉嚨。

趁此時機，紀初桃帶著紀琛轉身就跑。

大漠蒼茫，他們並不認識路，只不要命地朝前跑著。可北燕刺客卻像是殺不完的豺狼般，又從四面包抄過來……

千鈞一髮之際，只聽馬蹄紛雜，一群人策馬而來，揚起黃塵如霧。

紀初桃心裡一咯噔，想道：不會才出狼窩，又入虎穴，撞上真正的馬匪了罷？

但很快，她發現來人並非馬匪，而是掛著漢人的軍旗，想來是附近趕來支援的戍邊將士。

為首之人身形異常高大，一劍擲出，只見劍刃的寒光映過紀初桃的眼，準確貫穿了她身後一名刺客的胸膛。

劍尾上，玄色的劍穗在朔風中飄蕩。

一條熟悉的，原本該「丟了」的劍穗。

紀初桃瞳仁微縮，只覺呼吸和心跳