沒有責備，卻讓艾西感到羞愧。他說：“對不起，老師。”

老者說：“不，你沒有對不起任何人。”他頓了頓，嘆了口氣，“你對不起的只有你自己。”

艾西反駁：“沒有。”

老者抬起頭看向艾西。

艾西說：“我自己願意的。”

在父皇去世後撐起帝國，是他自己願意的。

艾西從小到大就被告知這是自己的責任，所以他一直很認真地去學習、去適應。

曾經艾西也想過要逃避這一切，可是當他氣喘吁吁地爬到藏書塔中央，看著窗外壯麗的夕陽和樹梢那群蹦蹦跳跳的松鼠們，艾西的心突然平靜下來。

他愛這個帝國，愛這個帝國的一草一木，愛這個帝國的一鳥一獸，愛這個帝國偶爾咄咄逼人、偶爾斤斤計較卻又處處為帝國著想的大臣們，他希望每天都能看到眼前這美麗的落日，他希望每天都能看到每個人臉上洋溢著笑意。

艾西愛這普普通通的每一天。

如果一定要有人犧牲，一定要有人身處黑暗，那麼就由他來吧。

不管是讓他算計什麼人，不管是讓他放棄什麼東西，他都願意的。

他並不怎麼信仰神，只是帝國的人們需要一個讓他們在劫難中堅持下去的信仰，所以他讓帝國上下都知道他已經覺醒為“神之子”——他是他們的盾牌，他是他們的指引，只要他穩穩地站在最前方，帝國的子民們永遠不會畏怯。

帝國上下齊心，黑暗總會過去。

艾西笑了起來，對他的老師說：“每次見完老師，我都覺得心裡很平靜。老師，謝謝您。”

老者神色複雜地看著艾西。與其說是他給了艾西平靜，不如說艾西每次心情難以平復時就到藏書塔這邊來，爬上那高高的階梯，看看那絢爛的落日，說服自己繼續往前走。

老者說：“艾西，不要讓自己過得太辛苦。”

艾西說：“我怎麼會辛苦呢。”

衣食住行都有侍官悉心準備，大臣們也都愛戴他、忠誠於他，仔細想想，他真不算辛苦。

不過是貪心而已。

艾西說：“等解決了巨人的事情，我就把帝國扔給尤里安，然後和我的愛人一起到處遊歷，”他笑了起來，語氣多了幾分輕快，“看來我要從現在開始就著手培養尤里安了。”

老者聽到艾西這麼說，心裡有些欣慰。以前艾西提起“以後”，永遠只和帝國有關，現在艾西設想的“未來”裡終於有了他自己。他說：“你讓尤里安每三天到我這裡來一次。”

艾西一愣。

老者說：“不是要著手培養尤里安嗎？”

艾西心裡一陣感動。他怎麼可以這麼擔心呢？對他好的人已經很多了！老師明明最不喜歡被人打擾，卻願意出面為他教導尤里安——艾西突然不知道該說什麼好。

老者對上艾西的目光，哪會不知道艾西的想法。

艾西是他所認識的最堅強、最堅韌的孩子，他看得透別人的所有手段，也會去用世間的所有手段。可是艾西有著最柔軟的心，哪怕別人只給他一點點好，他都會覺得自己得到了世上最好的東西。

老者說：“就這麼定了吧。”

艾西說：“謝謝您，老師。”他站了起來，“我先回去了。”

艾西走出老者的書房，撞上了站在門外的雷奧菲爾。

雷奧菲爾眼帶柔情：“陛下，要我揹你下去嗎？”藏書塔非常高，艾西的老師又喜歡呆在最高層，走上來和走下去都非常累、非常耗時。

艾西說：“不用。”

雷奧菲爾跟在艾西身後往下走。

兩個人沉默著走到藏書塔的一半，雷奧菲爾終於忍不住打破沉寂：“陛下剛才說的是