天津，古稱直沽、海津，建文二年，燕王朱棣由此起兵，過大運河南下爭奪皇位，史稱“靖難之役”。朱棣登基後，將此地改名天津，意為“天子渡津之地”，在三岔河口西南小直沽一帶築城設衛，稱天津衛，後又增設天津左衛和天津右衛，從此天津成為京城門戶。

兩隊人馬經南門入城，劍柳山莊一行十人，隊伍龐大，極為少見，好在柳旭林常年混跡於京津武林和官場，在黑白兩道都有些名氣，守城士兵查驗請柬後便順利放行。

太清宮則遇到些麻煩，自月初各地門派陸續入津，士兵們還是第一次見到三十五人的隊伍，再三查驗請柬後還是不敢擅自做主，只得將千總從城樓上請下。

守城千總是個中年武官，挺著肚子晃晃悠悠從城牆臺階上走下，接過請柬瞧了一眼，立刻三步並作兩步跑到隊伍面前，衝許經年行禮道：“卑職翁無涯見過許大人。”

許經年萬沒想到自己消失許久，竟還能有這般禮遇，連忙拱手還禮道：“大人不必客氣，如今我已是白身，受不起如此大禮！”

千總起身上前，將請柬交還許經年，笑嘻嘻道：“正月初八那日卑職休沐入京，有幸在國公府門外目睹大人英姿，當真氣吞萬里如虎！”

入城隊伍漸漸增多，有人投來好奇目光，許經年怕再聊下去露了身份，便扯扯韁繩低聲道：“大人謬讚，我們可以入城了嗎？”

千總示意身後士兵放行，親自牽著馬韁引路，邊走邊說道：“京中貴人早已打點好一切，大人只管聽我安排！”

許經年好奇問道：“哪位貴人？”

劉懷安低頭插嘴道：“那位貴人是不是來自宮裡？”

千總笑著回答：“懷安姑娘冰雪聰明，自然不用卑職再說了。”

劉懷安哼了一聲，轉頭對許經年冷嘲熱諷道：“連我的名字都知道，可見是那位貴人特地命他在此等候，人還沒到，行程早已安排妥當，許大人當真好人脈。”

許經年想到劉懷安手上那一堆自京中寄出的書信，不禁頭皮發麻，訕訕道：“本就沒什麼交情，沒得欠人家人情，咱們自己尋住處便好。”

劉懷安怒道：“三十多人進城，吃喝用度哪項不要錢？如今有人願意請客憑什麼不住！你心裡沒鬼怕什麼！”

蛟龍聽到吵聲，從許經年胸口探出，見劉懷安發怒，再抬頭看看主人的窩囊樣子，又悄悄將腦袋縮了回去。

柳旭林不合時宜地湊過腦袋問道：“師父，那位貴人是誰？”

許經年不敢搭腔，劉懷安冷哼道：“說起來可大有來頭，就是咱們的長公主殿下。”

柳旭林大驚，失聲嚷道：“師父你竟還與公主有私情？”

許經年用青霜劍劍鞘拍打著他的後背，咬著牙說道：“小聲點，不過是萍水相逢，泛泛之交，不要亂嚼舌根！”

劉懷安敏銳捕捉到柳旭林話語中的漏洞，瞪著一雙明眸質問道：“你說‘還和公主有私情’，莫不是他先與別人有私情？”

柳旭林轉頭看向師父，見他目不斜視看向前方，一副問心無愧的樣子，雙手卻緊握韁繩微微發抖，不禁心生同情，靈機一動道：“我是說師父對師孃情真意切，與公主之間不過是私情！”

劉懷安盯著柳旭林眼睛看了半晌，無法分辨出他是否在說謊，只好作罷，臨了不忘教訓道：“今後要謹言慎行，年兒對我是真情，對別人才是私情，不能混為一談。”

柳旭林忙應道：“是是是，師孃說的是。”

夕陽西下，天氣微涼，兩隊人馬向城內走去，柳旭林輕輕抹了抹額頭的汗水，斜眼瞥見旁邊的師父悄悄嚥了咽口水。

四方場位於天津城正中，是一處寬闊平坦的空地，初為衛軍演武場，棄用後成為擺攤雜耍的鬧市，