不得捲入朝堂之爭，不得踏入官場，崔亮不敢有違師父遺命，望相爺能體諒我的苦衷。”

裴琰倒退一步，面上有失望之色。他將崔亮扶起，良久地把著他的右臂，終嘆道：“我今日之話，足以被誅九族，卻仍留不住子明，唉，看來是天意使然。罷罷罷，子明既志不在此，強留無益，倒還顯得我裴琰是心胸狹窄之徒。子明你就離去吧，你放心，我不會再派人追蹤於你，也不會再因為你而脅迫江姑娘，她所中之毒，我會替她解去的。”

三三、以退為進

江慈這日醒得較早，她著好衣衫，推門而出，未見崔亮象素日一樣在院中練功，覺得有些奇怪。轉念想到只怕是崔大哥這幾日當差太忙，恐還未醒，洗漱過後奔到廚房便忙開來。

西園廚房雖小，用度卻不差，想是裴琰下過命令，大廚房的人每日都會送過來極好的菜蔬瓜果，江慈細細地選了些上好的瑤柱，配上一些瘦肉，熬了一鍋濃香的瑤柱瘦肉粥。

可等粥熬好，還是不見崔亮起床。江慈忙去敲門，不見回應，推門進去，房中空無一人，知崔亮定是早早出去，只得獨自吃粥。

吃完粥，她猛然想起昨日替崔亮洗衣裳時，見他有件袍子裂了縫，便到他屋中取了出來。此時晨霧已散，秋陽普照，江慈坐於院中，埋頭補著衣裳，待看到一雙黑色軟靴出現在眼前，才抬起頭，見崔亮正靜靜地望著自己，笑道：“崔大哥，一大早去哪裡了？吃過早飯沒有？鍋裡還有粥，我去幫你盛。”

她將袍子放下，剛邁出步子，崔亮將她拉住，低聲道：“小慈，我自己去盛，你坐著。”

江慈一笑，輕輕掙脫右臂，奔到廚房盛了碗粥出來。崔亮接過，二人坐於院中，崔亮慢慢吃著粥，看向低頭補著衣服的江慈，漸漸有些難以下嚥。

晨陽漸升，透過藤蘿架照在江慈的身上，她白玉般的臉龐上睫羽撲閃，唇邊微帶笑意，酒窩隱現。微風拂過，一片樹葉落在她肩頭，她恍若未覺，仍是低眉凝眸，靜靜補著衣裳。

崔亮伸出手來，將落葉拈去，江慈抬頭向他笑了一笑，又低下頭看著手中針線。

崔亮心中憐惜愧疚漸濃，低聲道：“小慈。”

“嗯。”

“我問你個問題。”

“好。”江慈手中動作不停，並不抬頭。

崔亮猶豫一瞬，道：“你，怕不怕死的？”

江慈笑道：“當然怕，世上之人誰不怕死啊？！”

崔亮默然片刻，笑了笑：“我是說，如果你知道自己快要死的時候，你會不會恐懼不安，或者食不下咽，或者哭天搶地？”

“不會。”

“為什麼？”

“因為沒用。”江慈縫好最後一針，細細打了個線結，咬斷絲線，側頭道：“既然要死，再怎麼怕都沒用的，該吃就吃，該睡就睡，想笑的時候絕不要哭，想哭的時候呢也不要憋著，就象我―――”她話語頓住，笑著將補好的衣衫輕輕疊好。

崔亮不敢看向這張純淨美好的笑臉，他仰起頭深深呼吸，再低下頭，快速將碗中的粥喝盡，笑道：“小慈，我和相爺說好了，明天我帶你去紅楓山遊玩。”

江慈大喜：“真的？！相爺同意了？！”

崔亮站起身，拍了拍她的頭頂，微笑道：“崔大哥什麼時候騙過你，自然是真的。我還要去方書處，你多歇著，不要太勞累了。”

裴琰步入延暉殿內閣，皇帝正與剛到京的嶽藩世子嶽景隆說著話。嶽景隆身量較高，眉目俊秀，神采奕奕，一長串頌德謝恩的話說得流暢自如。皇帝似是心情極好，放聲大笑：“嶽卿有子如此，朕心甚悅”。

裴琰上前叩頭，皇帝笑道：“裴卿傷勢好了？快快平身！”

裴琰站起，向嶽世子笑著點