無法構築保護與被保護的關係。

“吶，猿比古。”我低下頭，看著他手上的燒傷，“很多時候，我覺得要是有容身之所就好了。不只是我，猿比古也會想要的吧，容身之所啊。這樣的東西，任何人都會有的。人們在自己的容身之所，我覺得是最幸福的。所以——大家的這樣的地方，我能保護好它們就好了。”

面對一無所知的猿比古，我所能做的只是隱瞞。

而這種隱瞞，其實就是一種欺騙。

我在說謊……

我成為了會說謊的大人了。

但是，猿比古還是最初的猿比古。

我喪失了與猿比古相互理解的機會，現在擺在我面前的道路——是守護住大家僅有的幸福，不要再讓大家的容身之所消失。只是這樣而已……

“與猿比古心意相通”——這個小小的願望，已經變得比“成為理想的大人”這個願望更加遙遠。

“你的呢？為了保護大家的容身之所？這樣的話，要連自己的容身之所也一起保護好吧！‘我們是朋友吧’，你之前才說過的。”

“那我可以留在你這裡嗎？”

這是無用的疑問。

我想對著猿比古說。

對著那個離開了吠舞羅的背叛者說。

對著那個已經死去的人說。

說：我可以繼續站在猿比古的身邊嗎？我可以留在你這裡嗎？

在這個時刻，這個地點，對著眼前的猿比古說出的——只是生者對死者的妄念。

是妄想。

“可以。”

即便是妄想。

在聽到了猿比古的回答時，還是會想要流淚。

即使以猿比古的死作為日夜反省的夢境，也不可能給已經死去的人帶來任何安慰。

當然不能讓他白白犧牲。

但即便宗像已經將元兇江之島盾子斬於劍下，也無法救贖死者的怨念。

雖然能夠深信自己已經救了——已經可以看到活生生的猿比古。

但那不過是生者的妄念罷了。

若是不想借助妄想來逃避的話，就只有一直將怨念揹負下去。

“你不怕我帶來的麻煩嗎？你不覺得我煩嗎？”

“不怕，因為你就是那樣的傢伙啊——要是怕的話，一開始就不會成為朋友吧。”

“……也對啊。”

如此平靜地交談，在我看來像是夢一樣。

沒有吠舞羅時期的宿怨，沒有國中年代的羈絆，我們像是普通的朋友一般，平靜地談著周遭的事情。偶爾，還可以夾雜一些對生活的感悟。

真是幸福啊。

但是——

正是因為眼前的人沒有了那些宿怨與羈絆。

所以在平靜交談中，我的心才會陷入永恆的痛苦。

渴望眼前的人是那個死者。

卻又希望他不是那個死者

渴望對他贖罪。

卻又希望他不要記得當時死去的痛苦。

我不知道猿比古當時死去時，在想什麼。

在得知“八田美咲拋棄了自己、選擇了吠舞羅”這一事實的時候，正在步入死亡的猿比古是多麼的痛苦——我不知道，也不敢知道。

原諒我。

原諒我。

請原諒我。

——無法道出這樣的言語。

十分想說，卻說不出口的一句話。

因為我知道。

自己是無法得到原諒的。

作者有話要說： “這個時候就應該好好說聲‘謝謝’吧。”：LSW裡的老梗，美咲叉著腰對生病的猿比古說的話。

“想保護