，只是額娘不太放心。你大姐雖名聲不好，但我們自家人都是知道的，她也是個正經孩子，你與她相得，倒也沒什麼。只是你那二姐姐，我實在不喜歡她的性情為人，輕狂跳脫，哪有一點大家閨秀的樣子，可別把你帶壞了。”

淑寧道：“額娘不必擔心，女兒心裡有數的。況且二姐姐如今已經改了許多，跟以前不一樣了。”佟氏卻搖頭道：“如今雖看著還好，日後還不知會怎樣呢，你還是不要與她太過親近為好。”淑寧想了想，覺得保持一定距離也好。只要面上過得去就行，於是便答應母親會小心。

佟氏見她點頭，也鬆了一口氣。便笑著說：“今兒收到國子監的信，你哥哥明日就要去上學了。你去看看他，說兩句好話吧。”

淑寧吃了一驚，她老哥不是宗學的學生麼？還以為他去廣州後就不用再上學了呢，誰知現在又要上，那他們家搬去房山後。端寧該怎麼辦？

端寧剛剛送走了幾個舊日同窗的朋友，正在整理明天要帶的筆墨紙硯等物，聽了妹妹地問題，卻哈哈大笑：“原來妹妹連這些事也不知道，我還以為你早就聽說了呢。”淑寧惱羞成怒，不滿地擰了他胳膊一把：“快說！不許取笑我！”

端寧忙躲開，揉揉胳膊，道：“怕了你了。我本是宗學的學生，因為是官生。功課又好，便被推薦入國子監，我們這樣的八旗子弟。是在國子監轄下地八旗官學裡上課的，我去地正紅旗官學離府裡不遠。來回方便得很。老太太百日過後不久。阿瑪就為我申請回監讀書。素日教我的教授，說我學問已不錯了。只要留在家中自習便可，但十日一次的考課必須參加，春秋兩季的演射也不能缺席。明日我是要回去參加考課，往後我會隨家裡在房山住著，只是臨近考習時才回府裡。”

原來如此。這樣的方式倒有幾分像現代大學裡地研究生，不過哥哥就要辛苦些，兩頭跑了。淑寧同情地拍拍哥哥的肩膀，卻讓端寧哭笑不得。

他沒好氣地把準備好的文房四寶丟進一個書籠裡，卻冷不防看到籠裡有一個扇袋，怔了一怔。

淑寧問：“這是什麼？”她拿起那個扇袋，看到上頭繡著一朵歪歪扭扭的桃花，覺得有幾分像婉寧的手筆，不過配色卻要差得多。

端寧皺了皺眉：“方才幾個朋友來，其中一人還了兩年前借走的書和書籠。大概是他遺漏的吧？我明天還給他好了。”

淑寧把扇袋交給端寧，卻發現他臉色嚴肅得有些不同尋常，便問：“哥哥怎麼了？可是有什麼不妥？”

端寧搖搖頭，笑道：“沒什麼，只不過覺得這個朋友真是粗心，居然還漏了東西在籠裡。”然後有些厭惡地將那扇袋丟進了書籠。

淑寧看他這樣，也不再多問，不過說起朋友，她又想起另一個久不露面的人物來：“哥哥，桐英哥不是回奉天避暑了麼？怎麼如今都是深秋了，他還沒回京裡來？”

端寧笑了：“他家本就在奉天，沒事到京裡來做什麼？”看到妹妹危險地眯眯眼，手上又準備向自己的胳膊襲來，忙道：“我早寫了信回奉天了，可是一直沒收到他地回信，後來他家裡人傳話說他七月底的時候就到北邊去了，也不知道什麼時候回來。不過四阿哥上次提過，跟著皇上巡幸塞外時，曾在牧民裡頭見到桐英，問他在那裡做什麼，他卻回答是在練畫，說是草原上的人性情開朗，喜怒哀樂都很明顯，他畫起來更容易。”

真…浪漫…

淑寧聽了第一個反應就是這三個字。她小時候也見過桐英好幾回了，他一直以來都表現得像是個爽朗直率地大哥哥，但從第一次見面的情形看，只怕沒那麼簡單，從很多小事中都可以看出他其實是個很細心謹慎地人。可這樣一個外表大咧咧內心很謹慎地人物，居然會離家跑到草原上去畫牧民…原來他有那麼愛畫畫麼？她還以為那只是他休