端出熱的川貝秋梨蓮子桂花甜酒釀來，奉與眾人。這半天吃了許多生的涼的，再換上這甜絲絲酸津津香馥馥暖融融的湯羹，都道聲好。筱太太道：“這是什麼羹，以前從沒見過。”

琴太太道：“這是我女兒孝敬我的家傳點心，是從她曾祖父那裡一路傳下來的。他家裡養著家班，演過大戲後，便上這碗養顏養嗓子的甜羹。”

筱太太指著她，向其他幾位太太笑道：“得了個女兒，看把她的骨頭輕成什麼樣了。”眾人都笑，贊她這個義女收得好。

琴太太巴不得地道：“不是我誇自己的女兒，大家看看這幅《金玉滿堂》，覺得如何？”指著堂上掛的一幅繡品，酸枝木的框子，裡面繡的是海棠玉蘭和桂花，鮮豔嬌美，花葉生香，彷彿剛才的桂花甜酒釀的香氣是從這幅繡品裡散發出來的。

楊太太第一個讚道：“好，這樣的繡品，怕是從南通傳習所雪宦沈壽那裡得來的吧？這樣的繡工，斷不是她的弟子繡得出來的，肯定是雪宦的手跡。”

楊先生看了看道：“這是新的，底子新繡活新，框子也新，不會是沈壽的傳世之作。不過繡得是真好，不輸給沈壽。”

梅先生聽他們說得熱鬧，也湊過來看，一看驚道：“這不是沈壽的蘇繡，是真正的顧繡。自清末之後，就少有人會了。沈壽的蘇繡是從顧繡中化出來的，又帶有東洋西洋的畫風，這個卻一絲一毫也不見西洋畫的筆法。琴太太，這樣的繡品，如今世面上一件也找不到，且是新的，你從哪裡得來？如有多的，可否勻我一件？”

琴太太得意地道：“沒有多的，只有這一件。再多錢也買不到，告訴你們吧，是我女兒繡了送我的生日禮物。”在室內找到之琬，招手道：“菀兒過來。”

之琬正和筱太太的兩個小女兒、還有梅小姐楊小姐說話，聽琴太太叫，道聲歉，走到琴太太身邊，笑道：“媽媽叫我？”

琴太太道：“楊先生梅先生要見見我家的針神。喏，先前你們已經見過了，我女兒紫菀，這幅《金玉滿堂》就是她繡的。”

之琬含笑謙虛應道：“媽媽又在拿我說笑了，不過是天長無聊，隨便繡著消遣的，哪裡就稱得上針神呢。”

梅先生先前已經見過琴家這位新收的義女，只當是富家太太慣愛的遊戲，也沒留心，這時才把之琬細細看了一番，道：“秋小姐，非是我誇你，這樣的繡技，全國找不出第二個，你是跟誰學的？這沒個十年八年繡不成這樣的。”

之琬胡亂搪塞道：“不過是跟家裡的長輩學的。”

琴湘田對這個女弟子也甚是得意，插口道：“秋小姐是喬伯崦喬霞翁的曾孫女，喬霞翁的一位夫人便是松江丁佩的再傳弟子，而這位丁佩就是顧名世的曾孫女顧蘭玉設帳收徒後的得意門生，我家菀兒算得上是顧繡的嫡傳。”

梅先生悚然動容，道：“哦，怪不得，原來是家學淵源。秋小姐，能否為我繡一幅，梅某一定重重相謝。”

之琬淡淡地道：“我家繡品只做家用，從不出售，梅老伯之願，怕是無法達成了。”說起來之琬很有些她父親喬伯崦的名士脾氣，狷介孤僻，不喜應酬。何況她的繡作全是她抒懷傳情之作，怎麼會拿去賣錢。

她這話一出，倒把旁人聽得訕訕的不好意思，梅先生更是抱歉，連聲道：“秋小姐，梅某絕沒有這個意思，只是太喜歡你的繡作了，秋小姐勿怪。”

琴太太這是第一次看到之琬的不隨和，心裡也怪梅先生拿錢說事，把人看低了，因此也不說話。琴湘田雖然覺得之琬當面拒絕人家頗讓人下不來臺，但話說得已經很委婉了，他再要出聲，倒像是著了痕跡，索性當小孩子口沒遮擋，童言無忌好了，因此也不開口圓場。

之琬只是笑笑，不再答話。眾人一時被這個清高怪僻的年輕女子所窘，場面