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母親點頭讚歎道：“難為你想得周到。”她撫著我臂釧上的蟾紋，輕輕道：“但願我的玉機蟾宮折桂，一鳴驚人。”

我妝扮完畢，去上房拜別父親。父親打量我一身裝束，連連點頭道：“我兒定能中選。只此一件，雖然你回覆卞姓，但日後在宮中，你還是要說自己姓朱，知道麼？”

我盈盈拜下道：“女兒知道。父親對女兒的養育教誨之恩，女兒永世不忘。”

父親點頭，母親拭淚。我接著說道：“女兒若能進宮，定不忘父親素日的教導，謙虛為人，勤謹做事，以保全自身為要。若尚餘一絲能為，定以光耀朱氏門楣為己任，奉養雙親，照顧幼弟，請父親母親放心。”

父親連連說好，扶我起身，又道：“依長公主所說，今日你若中選，便從此留在宮中了。雖說宮中的嬪妃皇子少，但也不能掉以輕心。對人應恭敬有禮，廣結善緣，不可自傲輕慢，與人爭執。我和你母親雖望你高升，但更望你平安。”

我心中十分不捨，流下淚來。

玉樞在庭院中為我送行。她用隱翠配上石綠色絲線繡著幾片竹葉，做了一個香囊。我將香囊舉到鼻端，淡淡香氛絲絲如縷，正是我們一起晾曬的梨花。玉樞哽咽道：“我知道你喜歡隱翠，雖然不能穿著它進宮，但戴著這個香囊，總勝過什麼也沒有。這竹報平安的花樣，是我的一片心意。”說著，親手將香囊系在我的腰間。我感動得說不出話來，前些日子的心結早已煙消雲散。

弟弟躲在房裡不肯出來，但在院中就能聽見他的哭聲。我只得在窗外囑咐他好好唸書，孝順父母。他抽抽噎噎的答應了。

父親和母親不免又多說了幾句，前面已經來人催促了。我只得擦乾眼淚，拜別雙親，跟著來人去見長公主。

踏出自家的院門，哪怕還在公主府中，心情立時變得不同。從此以後，一切都要靠自己了。我悄悄解下隱翠香囊，藏在袖中。

來到上房，長公主仔細打量了我的衣衫妝飾，只說我沒有像樣的頭面首飾，又賞了我一對紫玉釵。她親自為我戴在頭上，殷切道：“你自小在府中長大的。素日在本宮跟前，本宮將你和柔桑一樣看待。如今你要進宮去了，本宮十分捨不得你，有幾句話要叮囑你。”

我連忙退後一步，鄭重拜下：“奴婢恭聽長公主殿下教誨。”

長公主端正坐著，撥一撥左手無名指上一枚指甲蓋大的綠碧璽戒指，垂目看著我，意味深長的道：“出身的事情你不要放在心上。英雄不問出處，在宮中只要做好本分，自然有皇上和娘娘們賞識你，千萬不要做出畫蛇添足的事情來。”

我心中一凜，恭聲答道：“是。”

長公主又道：“你將來是皇子與公主的侍讀。服侍皇子皇女不同於服侍妃嬪。你身為女官，既是僕，又是師。不但要仔細照料陪伴他們，更要精心教誨引導他們。你知道麼？”

“宮中的姑姑都向奴婢說了，奴婢明白。”

她忽然俯下身來，身上細細一縷沉香的氣味縈繞在我的鼻端。不知怎地，我忽然出了一身冷汗。只聽長公主沉聲道：“你日後的道路，並非一帆風順，說不定會權傾六宮，又說不好就成了階下之囚，一文不名。”

聽到階下之囚四個字，我的心猛地一跳，不禁抬頭一愣：“什麼？”

長公主又坐直了身子，淡淡的道：“一切都靠你自己，也要看你的造化了。”

我伏地磕頭，一一領受。長公主微一抬手，我緩緩站起，端立一旁。長公主向我親切道：“柔桑十分捨不得你，她下了課就過來與你告別。”

正說著，忽聽門外小丫頭道：“信親王世子到了。”

門