第一章大半個世紀之前，華僑不是做雜碎店就是開設洗衣店，大姐長娟在十七歲時同爸媽發表宣言：「我要上大學，我不會守住小店，我也不會嫁守小店的男人」，二姐幼娟比較溫馴，她課餘時時守在我家已有近百年歷史的洗衣店，她收取最低時薪，一邊聽耳機一邊哼歌。

洗衣店在舊區角落位置，老大的中英文紅漆標識「潔如新」、brandnew，由太公創辦，留到我們這一代，歷史悠久。

本來只是小小一間兩層高木屋，上居下鋪，市政府歷史博物館裡有我們王家鋪子的發黃舊照片，太公與兒孫及夥計蹲在門口，給外國記者拍攝。

輪到祖父，王家做出成績來，華僑靠的不外是勤同儉，不怕辛苦不怕髒。

傳說是這樣的：一位住在山上的銀行大班夫人自巴黎置回一件晚禮服，預備在新市長就職晚會中穿著，一心要艷壓群芳。

不料被女僕熨焦了一角，且是胸前，十分礙眼。

那位基尼斯太太為人頗算大方，並無責罰女僕，但是女僕內疚，拿著衣服，四處找人織補。

人家同情她，對她說：「你到王家潔如新去試一試，店裡有位老太太，擅織補，鬼斧神工。」

那老太太，指我家曾祖母，當時已有七十多歲，可是精神夥矍鑠。

她看到了晚服，笑笑說：「放下吧，明早來取。」

當天晚上，不知老人家用出什麼手段，織好了那塊杯口般大小破洞，又把袍子熨得滑不溜手，掛在店堂，等女僕來取。

女僕忐忑地進門，嘩一聲叫出來，那件袍子寶光燦爛，完好如新，她淚盈於睫，不停道謝。

她問手工價錢，曾祖母微笑，「五角。」並沒有抬價。

女僕朝老人深深鞠躬，「祝你王家多子多孫，添福添壽。」

女僕歡天喜地與司機一起離去。

據祖父說，過了幾天，基尼斯夫人親自來道謝，並且與王家諸人合照，簽名送上放大照片。

祖父把照片掛在店堂，說也奇怪，不久小店便客似雲來，福特汽車擺滿門口，僕人家僮把衣服一堆堆捧進。

不久基尼斯先生幫王家作貸款擔保，祖父把木屋改建成三層堅固磚屋，仍然上居下鋪。

後來，祖父遺憾地說：「打仗了。」

他說的是二次大戰，大伯從軍，到荷蘭打退納粹德軍，獲銀星英勇勳章，回來後，把勳章鑲好掛店裡，一些小混混走進店來，本想找麻煩，一見銀星，悄然而退云云。

小時候我聽到這些故事，十分興奮，一年級做showandtell，向老師與同學展示該枚銀星，惹來嘩嘩聲。

大伯隨即考進大學醫科，苦讀七年，成為外科醫生，他娶妻生子，搬到西區居住，不不，大伯不是一個驕傲的人，他只是不喜歡洗衣店。

他喃喃說：「洋人說我們吐口水噴濕熨衣服。」

曾祖父母均活到近百歲才辭世。

祖父母略差，只活了八十出頭，大伯覺得與飲食有關：「糙根樹皮糙米番薯最有益。」

爸是幼子，他安份留守洗衣店。

王家鋪子在市內幾乎成為傳奇，但凡華人有什麼集會，習慣約好在潔如新門口出發，我們自小在樓上視窗見過不少遊行活動。

今日，洗衣店科技化，半自動，開了機器，放進藥水，電腦調校時間速度，很少出錯，水準劃一，洗到潔白如新，那其實是不可能，但，效果令顧客滿意就是了。

熨上衣更比從前簡單，套在一架直立t型蒸氣熨衣器，呼一聲，袖子與衣身如吹氣般膨脹，三分鐘就有型有款。

但是，人還是得守在店裡，力不到不為財。

小店發不了大財，但生意總歸是生意，兩