的飯錢自然是不敢再要了。小人開這家鶴閒居也做了幾十年的生意，聲譽也還過得去，這酒菜是絕對不敢有假的，不然如何能在此長做下去？大爺們是外地人想必不知道，本地人都不喜喝烈酒，小人店裡所以也沒有備下什麼存貨，大爺們若是不滿意，小人立刻差人上別家買去，不知如何？’另一黑衣人道：‘這種地方又能有什麼好東西，你也將就些罷。’那人又踢了掌櫃一腳，道：‘滾你的吧，再把這等東西端上來，瞧我不拆了你這家破店。’另一黑衣人道：‘三弟幾天沒抱女人，火氣可真大，要不要呆會到窯子裡去好好發洩發洩！’那人道：‘什麼地方就養什麼樣的人，這地方的人個個生得豬頭狗腦，瞧著生厭，只怕真要是去了，也找不著個順眼的。’那幫人聽了，又是一陣大笑。他們後來又說了許多難聽的話，咱們也都忍了下來。這時那女子拍桌而起，道：‘幾位嘴裡放乾淨些，汙言穢語的，沒得汙人耳目。’”

龍琦皺眉道：“這女子想來就是剛才那姑娘了？”

馬武元點頭道：“是，咱們也是後來才知道，可著了他們的道了。”他又喝了幾口茶，繼續道：“那人聽了，臉色立變，道：‘咱們說話，要你來多事？’那少女道：‘幾位在別處橫行霸道也就罷了，鄂州是長江水幫的地頭，可不是任人胡作非為的地方。’那人回頭道：‘大哥，長江水幫是什麼東西？我怎麼沒聽過？’一黑衣人道：‘一條爛泥鰍領著些蝦兵蟹將，能成什麼氣候？你沒聽過，那也正常得很。’他此言一出，咱們心裡這口惡氣是無論如何也按耐不住。大夥當即站起來，上前與他理論，我叫道：‘幾位朋友可橫得很！在這胡說八道也就算了，又扯上水幫做什麼？咱們可也沒招惹上幾位罷？水幫雖沒有名氣，底下好歹也還有幾千條血性漢子，卻也不是怕事的種。幾位既然欺負到頭上來，這話可得說清楚。’幫主，他辱罵咱們不要緊，竟連您也不放在眼裡，這事若傳了出去，大夥兒還能再混嗎？”

龍琦道：“他們既然存心惹事，咱們再三退讓也是無用，你這事也不算做錯。”

馬武元道：“幫主說得是！那少女見咱們站起來，立刻變了臉，冷笑道：‘我還當幾位沒生臉皮呢？原來也還是忍不住的。’說完又坐了回去。咱們這才知道她原來與那幫人是一路的。那黑衣人哈哈大笑道：‘我向來就橫得很，你待怎樣？’我叫道：‘幾位再嘴裡不乾不淨的，可別怪咱們不客氣。日後江湖上的朋友說起來，咱們抬得出一個理字，總也不能說咱們在自家地頭上欺負人。’那人冷笑道：‘不客氣就不客氣，誰還怕了不成？你們有本事儘管都使出來，大家拳腳下見真章。’他掀翻桌子，二話不說便飛起一腳，咱們措不及防，登時一個兄弟被他踢翻在地。咱們自然也不能示弱，拔出兵器，將他圍住。那人手腕一翻，已將腰間長劍拔了出來，隨手使出一劍，刺在我手臂之上，他這一下輕輕巧巧地刺出，行若無事，不知為何，我竟是全然避讓不及，緊接著手腕一緊，身子飛出，被他摔出了店外。幾個照面下來，咱們這些人竟全都著了一劍讓他丟了出來，可真是沒用得緊。那人站在門口，冷笑道：‘你們若是不服，儘管回去擺好陣勢，待會咱們兄弟再去瞧瞧貴幫主到底是不是一條爛泥鰍，傳言是否屬實，那可難說得很？’我們幾個狼狽地跑回來，將這事告訴範二哥。沒過多久那些人就一路尋上門來了。後來的情形幫主您也看到了，小人就不再多講。”他說到這裡，朝著王郢深行一禮，感激地道：“剛才借公子之手，總算是替兄弟們抱了仇了，馬武元代幾位兄弟在此多謝了。”

王郢一徵，隨即明白他方才說的那人原來是嚴戌，趕忙抱拳還禮。

龍琦道：“你傷得也不輕，且先下去好好調養調養，這事兒我心裡有數，總也不能讓你們白受了委屈。”又勸慰幾句，叫人將他扶了下去。

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