溜回家了。那宅子雖說遠比不上寧榮二府奢華，卻也頗為精緻，賈薔藉口出門去同窗那裡討論學問過去了，然後又打發人回來說，因為大雪阻路，便在同窗家住上幾天。反正寧國府也沒幾個人真心擔心的，既然知道了緣由，也就各自幹自己的事情去了。

賈薔在寧國府是沒有任何發言權的，但是在這裡，卻是說一不二的主子。他這些年恩威並施，把幾個仗著跟過許夫人倚老賣老的管事掌櫃給送去養老，又提拔了幾個肯用心的年輕人。當然，最忠心的還是許夫人留給他的一個老僕許安，當初也是跟著許夫人陪嫁到賈家來的，一直在幫著許夫人打理她名下的私產，他沒有兒女，一直把賈薔當半個孫子看待，自然是非常用心，賈薔也是投桃報李，便想著讓他從親戚那裡過繼個孩子，老了也有人端茶送飯。正好，前段時間，莊子上有個農戶上山的時候摔傷了，沒幾日就去了，他婆娘幾年前就死了，只留下一對兒女，許安便收養了那兩個孩子，男孩留在身邊，女孩大一些，長得也秀氣，又會做針線，便送到了這個宅子裡做丫環，賈薔每次過來，便由那個女孩伺候。

花了好幾天才看好了賬目，賈薔長鬆了一口氣，給做得好的管事掌櫃額外發了紅包，再說了些鼓勵的話，便讓他們各自回去過年了。

雪已經停了兩日，外面街道上也清出了足夠馬車通行的地方，賈薔便打算回寧國府了。

到了寧國府，正好賈珍他們正請了兩府裡的人在花園裡賞梅，園子深處搭了個戲臺，幾個戲子在臺上咿咿呀呀地唱著曲子，一幫男人都在園子裡喝酒，時不時在旁邊服侍的丫環身上揩點油。女人嘛，看過了梅花，也就進了屋子，吃酒說笑。屋子裡點著幾大盆炭火，便是年紀大了的老太太也沒有覺著冷，在那裡聽晚輩媳婦孫媳婦恭維討好，賈寶玉就膩在老太太身邊，撒嬌裝乖，哄得老太太連聲心肝寶貝地亂叫。

賈薔覺得自己應該晚一天回來的，可是，既然已經回來了，就還是得硬著頭皮過去，於是，給幾個長輩敬了酒，便裝作不勝酒力的樣子先行告退了，反正他年紀小，能喝兩三杯已經讓那些人滿意了，自然不會可以灌他。賈珍醉眼朦朧地看著他：“薔哥兒既然不能再喝了，那就去老祖宗她們那裡吧！以後，薔哥兒還是要鍛鍊一下酒量啊，才兩杯酒不行了，你珍大伯伯我像你這麼大的時候，便是十杯二十杯，喝下去，臉色都不變一下的！”一干和他德性差不多的都在起鬨，言道既然你酒量這麼大，那就再喝兩杯云云。賈薔趕緊溜掉了。

從一個小丫環那裡接過了一碗醒酒湯喝下，賈薔又用熱毛巾擦了擦臉，聞聞身上沒什麼酒氣，便邁步去見一干女性長輩了，如今他年紀已經不小，快要到知人事的時候了，自然要講究避諱，不能隨意往內院走的。賞了外面守門的婆子一角銀子，讓她進去通報，他便在門口等著。

那婆子掂量了一下手裡的銀子分量，足有半兩，當即一張臉笑出了幾十道褶子，趕緊進去通報。

賈薔正等著那婆子回來，就聽見有聲音傳過來：“哎呦，小祖宗，不要再跑了！”

賈薔聞聲看去，卻看到一個三四歲的小男孩邁動著兩條小短腿，往這邊跑來，身後，兩個嬤嬤還有幾個丫環緊張得跟著，那嬤嬤想要抱起那男孩，那男孩卻怎麼也不肯，結果，腳下一滑，一屁股坐到了地上，哇哇大哭起來。

然後，屋子裡一個衣衫頗為素淨的年輕婦人急急走出，急聲道：“蘭兒，怎麼了？摔哪兒了？快給娘看看！”好不容易哄得那男孩不哭了，那年輕婦人看著幾個嬤嬤丫環，冷下了臉：“讓你們帶哥兒去睡覺，怎麼就讓哥兒摔著了！”

“大奶奶，這也不能怪我們啊！哥兒才出了門，就不讓我抱了，硬是要下來自己走，又走得急了些，這才摔著的啊！”那個嬤嬤連聲叫屈，不過看她模樣，對那婦人渾然