桂官分析道：“當今皇太后是熙照二百餘年第一個出身庶族的皇后，當時選鳳台李氏為媳，是為了鞏固她自己的皇權，得到夏國士族的認同。如今皇太后根基已穩，年事也漸長，她要開始為方家安排後路了。姑娘雖然出身顯赫，是皇貴妃之妹，康嬪連氏之侄，按理說，應該是最在希望的，但我反而認為這是你的劣勢。太后在位期間大力打擊士族，連氏雖然有子嗣，但並不得寵，而吳氏家族中早已沒有人在朝為官。老爺也沒指望你能選上，只希望能分方氏一杯羹而己。可現在太早了，皇太后還掌握著朝政，把持著內宮，有皇貴妃在前，姑娘如果也進了宮……說不定反而惹了皇太后不高興……”

顧夕顏沉吟：“你知道方少卿的情況嗎？”

“那就更不可能了！”桂官笑起來，英俊的五官在中午溫暖的秋陽下颯爽而磊落，“方少卿年幼就和禮部尚書徐鎮之女訂了親，雖然不知道為什麼一直沒有完婚，但兩家都體面的人家，結婚是遲早的問題。”

顧夕顏知道桂官誤會了，以為她聽說自己沒有希望能選上皇妃，就打起出身豪門的方少卿的主意，她也不解釋，說：“既然沒結婚，你還是幫我打聽打聽吧！”

桂官笑而答應了。

顧夕顏又問他：“你上次說到戶藉的事，是怎麼回事？”

桂官臉色黯然：“象我們這樣的人是沒有戶籍的……不能隨便婚配，拿不到路引……沒有自由之身……”

“那你相信他嗎？”顧夕顏問，“你相信他會遵守諾言，等你十五歲就讓你入籍？”

桂官苦笑：“我只能相信他。”

顧夕顏道：“有沒有別的辦法？”

“我找遍了熙照的律令，除非他願意擔保我入籍，否則沒有其他任何途徑。”

顧夕顏沉思：“你幫我找本關於熙照律令的書吧……”有什麼比讀一個國家的法律更能瞭解這個社會的生存規則的呢！

桂官激動地望著顧夕顏的臉，嘴角喃喃，半天才應了一個“是”字。

兩人分手各自回屋，顧夕顏繼續安靜地坐在屋裡的大榻上描紅。

到了晚上，顧夕顏找了端娘來商量：“橫月和踏浪年紀都不小了，家裡的情況你是知道的。我怕到時候實在是撐不下去了，最先遭殃的就是她們幾年及笄的丫頭。我們不如早做打算，你給兩個丫頭說說，看她們是什麼想法，趁早找個婆家嫁了出去……大家都體面。”

端娘面無表情地沉默良久。

下第一場雪的時候，顧夕顏送走了踏浪和橫月。

踏浪就嫁到了富春縣一戶農家，是端孃的一個姊妹妥娘做的媒。說是農家，家裡有幾百畝良田，還有一個榨油坊，日子頗為殷實，端孃親自去訪過，踏浪也滿意。橫月家裡有寡母，嫁回了舒州，是端娘作的媒，以前就認識，男方的父親在海南郡溪州府做幕僚，聽說是顧家二姑娘的貼身婢女，非常滿意，來接橫月的時候還給顧夕顏送了一尊小小的赤金顯天神象。

顧夕顏屋裡就留下三個人，她主動找了顧夫人，說舊人用慣了，不用再加人了。

顧夫人自從秋風起時就身體不好，常常倚在床上，家裡的事務大都由田嬤嬤領著，見顧夕顏這麼說，也就沒多問。

顧夕顏的生日就這樣冷冷清清中度過了。

到了臘月裡，家裡的事情突然多了起來，回京述職的世交要請客送禮，明年一開春就要開始官員的核查了，哪裡該走動的，哪裡該拜訪的，顧夫人都要顧著點，加之馬上就要過年了，年事的置辦，祭祠的禮品，下人的打賞，春宴的名單，也都要她一一稽核點頭，她已久臥床榻，自然有點力不從心。田嬤嬤雖然精明，但畢竟是下人，也不敢隨意作主，顧夕顏就趁著請安的時候給顧夫人出點主意，漸漸地，很多事情都