你去醫院縫針給社會增加負擔的又是誰？

我理虧，只得轉移話題，兇他道：你倒是快去打字啊，不然文稿來不及了啊！

我小師弟鍾亮無奈之中不忘帥氣地嘆氣，說：我真是爛好人，居然還幫你趕稿，你編輯也真是黃世仁，你也真是保爾·柯察金，身殘志堅啊！

一邊嘆氣，一邊回頭坐回沙發上，百忙中閃掉我丟過去的枕頭，拿起電腦，擺出十足大文豪做派，問我：說吧，下句是什麼？

你餓了嗎？姑娘問。

獸說：沒有，只是有些困。

他們對面是北方玄黑色的天空……那是許多年前的故事了，新政府還沒上臺，環境還沒治理，遊散的英年獸們作為小混混在每一條街上無所事事地收著保護費，打架鬥毆，工廠排放出沾滿黑色顆粒的廢氣，工人們把可樂當純淨水喝。

現在，那頭英年獸靠在門檻上，低著頭似乎在打盹，他說：只是有些困了。

姑娘說你騙我吧，你一定是餓了，你看這樣好不好，我煮一碗湯圓給你吃。

獸抬頭看了她一眼，冷酷的說：別耍花樣了，快交保護費。他的頭髮很長，像個女人一樣盤來，面板黝黑，在陽光的照射下，幾乎渾然一體，就像長了個碩大的頭。姑娘在櫃檯後面，看了他一會，終於忍不住，笑了。

獸有些惱怒，他問她，你笑什麼？

她把這個想法告訴了他，於是他也笑了。

這頭雄獸剛剛經過漫長的逃亡，回到這個城市，一切都是那麼奇怪而新鮮，關於收保護費的故事，他其實一無所知……他回到家，收拾乾淨了新鮮和陳舊的垃圾，坐在空蕩蕩的房子裡，想，我幹什麼好呢，他打電話去英年獸聯誼俱樂部諮詢，人家說，去收保護費好了，他就來了……至於怎麼收，收多少，以及是不是要打那個討厭的姑娘一頓，他一無所知。

頭一天的經歷是這樣的：他睜著眼睛，適應明亮的陽光，走過了那條漫長的街道，順著一股很大的幹辣椒味找到了那家乾貨店，店不大，用一張木板當櫃檯，上面放著八角。桂皮。花椒。姜。幹辣椒。火鍋底料。香油。味精等一些亂七八糟的東西，姑娘坐在櫃檯後面，懷裡抱著一塊四四方方的紅糖，一把勺子有一下沒一下地颳著，然後不時把勺子送到嘴裡舔一下。

他看了她一會，終於跨進店裡，姑娘正好吃了滿滿一勺紅糖，笑了起來……姑娘長得不美，可是笑起來，非常可愛……他愣了一下，她就看見了他，於是她站起來，問她：你要買什麼啊？

他清了清喉嚨，說：我收保護費。

什麼費？她問。

保護費。他再說了一次，有些不好意思了。

保什麼？她疑惑。

保護費。他遲疑著，終於又艱難地重複了一次。

保護什麼？姑娘完全抬起頭，微笑著看著他，問。

他終於意識帶她是在逗他玩，有些惱怒，走進了些，虎著臉，大聲說：保護費！

這是一頭成年獸了，長得非常高大，和每一個遠離過故鄉的嬰孩一樣，滿臉滄桑，他的鼻子很挺拔，在臉上投下山脊般的陰影，眼睛裡面，都是怒火。

可是姑娘不為所動，只是歪著頭，思考了一會，問他：你要保護我嗎？獸再次愣住了，還來不及說什麼，她又說：可是，我什麼危險也沒有啊。

——關於怎麼給姑娘製造危險，讓她覺得需要他的保護，獸想了整整一個晚上，最後他決定坐在小店的門檻上，無論哪個客人來，他都用他的腿把他們擋在外面，一邊擋，一邊轉身，對姑娘說：保護費。

他想得倒是不錯，可是雜貨店的生意實在不怎麼樣，一直到了下午三點，一個客人也沒有來，獸靠在門框上，聽姑娘的勺子在紅糖塊上一下一下地划著，幾乎