出了院門，遠離琴書園，袁予拙想到剛剛看到的像個骷髏怪物一般的七妹妹，再忍不住，捂著眼一邊行路一邊低聲哽咽起來。

若不是怕驚了武功高強的侯府護衛，他只怕立時大哭，才得以發洩心中那般無處可訴的苦楚。

到底是受了什麼罪，被折磨成這個樣子。

想她剛被接來京城時，五歲多的樣子，狀態雖不好卻還是個白白淨淨的漂亮童兒，如今——哪裡能看出半點往日音容。

到底是觸犯了哪類神仙，這偌大的袁府內，竟然容不下一個五歲孩童。

想到姨娘臨終前交待他的，莫要多事，韜光養晦，找機會遠遠離開這府內。姨娘眼裡的恐懼源於什麼，他最是清楚。

她枯瘦如柴的手抓得他心都疼了，一字一句叮囑他：“不要去找七姑娘，七姑娘活不了，闔府上下都不允她活路，你一個小小的庶出子，改不了她的命。”

千叮嚀萬囑咐讓他不要以卵擊石。

見他立誓不管時，姨娘才在灰暗的屋子裡戛然斷氣，她十數年不曾伺候父親，到死身旁也只餘他這麼又呆又傻的兒子。

與她要口薄木棺材，都得去往祖母院裡跪上半日。

無人憐憫他剛剛失去親孃，只在旁覺得他萬不該在祖母壽辰前夕冒然求見，跪了半日還是大伯母差人來帶走了他，與大伯父寵愛的姨娘去世不一樣，自己的親孃最後就是草草埋葬，如若母親膝下無他，只怕連祖墳地都去不了。

這些往事，提起來心酸難耐，此刻又看到找尋了十年的七妹妹，更是忍不下眼淚。堂堂男子漢，在這雪夜裡，傷心難耐。

敲開斑竹園之門，小春服侍潘湘兒起來，整理了衣物才開了門。

主僕二人趕緊問詢，“可有見到七妹妹？”

袁予拙點點頭，渾身上下彷彿遭受巨大打擊，小春看著也不多言語，麻利的幫著脫下婆子的衣物，許久之後，他才看向潘湘兒，“表妹還請多保重，今後我只怕進府也不易，還是照之前那樣，有事兒託人給棺材鋪帶個話兒。”

潘湘兒櫻唇緊咬，沉默些許才鼓起勇氣，“二哥，是七妹妹……不大好嗎？”此話一出，又勾得袁予拙淚如泉湧，古語說得好，莫道男兒有淚不輕彈，不過是未到那傷心處。

除了姨娘去世，潘湘兒再沒見過袁予拙落淚。

他剛穿戴好自己的衣物，許久才擦掉淚水，嗚咽地搖著頭，“很是不好，我找到時機

喊了她幾聲，不見回應，連予我個安心的眼神都做不到。整個人瘦得不成樣子，若不是那雙眼睛，我只怕是再認不出她來。”

此話一出，潘湘兒閉了閉眼，咬牙吞下淚水，安慰著袁予拙，“二哥莫要心傷，能留得一命回來就是不幸中的萬幸。後面的事情徐徐圖之，只願蒼天看在受了這麼多苦，能容她日後順心些。”

日後？

只怕前路茫茫，好歹難測。

看了看時辰已不早，袁予拙趕緊交待主僕幾句後，悄悄出了斑竹園。

待袁予拙去了之後，潘湘兒再忍不住，想到自己幼時失怙，後又遇到袁予文這般畜生，想來命是極苦的，可眼下看看七姑娘，若是連袁予拙都忍不住落淚，那該是如何的慘狀。

小春與姑娘拭了淚，只勸慰道：“姑娘，夜已深了，再不能淌眼淚。”

潘湘兒唇齒相依，淚珠子晶瑩剔透，順著白皙的瓜子臉落了下來。

“小春，倒不是哭那七妹妹，只是想到你我孤苦無依，並覺得這一生何其艱難。”哭著哭著，只歪倒在床榻上，小春也抹了把眼淚。

“姑娘，真不可再哭，明日裡還得去給夫人請安，你速來知道夫人性子，她最不喜別人儀態不整。”尤其是潘湘兒只要頭日裡哭過，第二日不止眼腫