的外來客突然多了起來，竟鬧得家家客棧都滿員了。這些人，大多都是聞風而來的總鹽頭子，還有些鹽販子，因為臘月初七，江寧府要公開招標，並取締了以前的十多道手續，改為只有一個鹽部專管，且售出的是三年的經營權，以往可是一年一上打的。而且這回採取的是價高者得之，公開拍賣經營權，但卻是分路而賣。每一路，允許有二家全權經營，大路富路最多可有三家。

訊息傳出沒半個月，江寧府裡就開始熱鬧了。

此其間，王安石被秘密召回一次，面聖後又匆匆返回，這二十來天，墨菲坐鎮江寧府，日日走街串巷，打探著鹽商們的動靜，讓尋來的梁繼心疼不已，每晚都要為她按腳一個時辰。

很快的，彈劾王安石的奏摺像雪片一樣地飛向趙頊的御案，被趙頊咬牙打包，丟在一旁。

早朝也跟菜市場一樣的熱鬧，口水飛得漫天，呂惠卿一干人如困獸般地豎起頭上的犄角，抵住眾臣的圍剿。趙頊每天眉頭緊鎖地忍受著噪音，無比期盼著“九七的春天”……

就在這時，戰報傳來，蘭州慶州又被西夏攻克，風向終於轉了，那些天天掐架掐得臉紅脖子粗的文官終於癟茄子了。戶部卻搖頭撥不出軍餉，打不起這仗……

趙頊一怒，摔了十大包的彈劾摺子，瞪著紅眼吼出誰要是能變出銀子來，就拜他為相。朝上頓時鴉雀無聲……

可是失地不能不奪回來呀？種樸那邊還帶著殘軍等著糧草，正頑強地打著游擊戰，蘭州守軍靠向熙路，也在積極準備反攻，可熙州也不是個太富饒的地兒，獨力難撐。

墨菲聞信後，及時給趙頊上了道密函，於是朝臣們哀嚎倒地，汴梁城裡烏煙瘴氣。

捐獻十萬貫就可送子弟入國學一名，二十萬貫可送三名，五十萬貫可封爵，一百萬貫……爵位子孫傳承，商賈富戶也可得榮譽勳爵，子弟可入國學二名……

半月後，第一批糧草分兩個方向駛出汴梁，趙頊欲哭無淚地看著厚厚一撂請封的奏摺，認命地繼續扣……玉璽。

他孃的，原來就朕是最窮的！

臘月初七，天色陰沉，陰風刺痛，墨菲披著雪豹皮的大裘，手裡捧著一碗熱氣騰騰的臘八粥，沿碗邊一小口一小口地吸溜著，白鶴站在她身邊，也捧著一碗喝著。

韓祖帶著十名護衛，一身軟甲，威風凜凜地護在臺下，看著同樣一人一碗粥的眾人。

公開嘛，這麼多人，哪有那樣的大廳能裝得下？都站院裡吧，反正都是有錢人，凍不著的。墨菲隱在臺上一角，看著王安石站在臺前中央，一本正經地勸著……粥，差點兒沒笑出聲。

白鶴含笑斜睨著她，姑娘不知道隨了誰的性子，腦子裡的怪點子似乎總也用不完。唉，阿青是個沒福氣的，生生的大好姻緣給錯過了……

不過憑心而論，姑爺待她也是真的不錯，從未看過誰家的夫君能做到這種地步，對姑娘可真說得上是事必躬親了。

自打姑娘變了性情後，雖是比以前過得兇險，卻也活得精彩，連帶著墨府上下都跟著煥然一新了。就連林……也跟以前不一樣了，倒有了老樹開新花的意思了。他舔了下沾了粥的唇，要不就順的姑娘的意？畢竟她也等了這些年，就是鐵石心腸也應該早就焐熱乎了吧？

“大家喝完粥後就開始競標，總不好大冷的天一直凍著。本官再重申一次，不拘於本路競爭，有實力的可要好好考慮考慮。”

一片吸溜聲響起，十數聲後，便有人叫道喝完了。

墨菲暗笑，把最後兩口粥嚥下肚，衝一臉苦笑的王安石點點頭，“大人放心，接下來就交給我了。”

墨菲又喝了口水，才舉步至臺前，拿起包了紅綢的鼓槌站到小桌後，當地一敲，“肅靜。重申一次，各位手中的標牌，就代表各自的身份