京城郊外皇家獵場。

一滴雨水穿過千萬裡的虛空，滴落在禁衛軍的盔甲上，發出輕微的聲響，然後沿著冰冷的盔甲滑落到枯萎的草地上。

這裡是皇家獵場，儘管是在秋雨時節，依舊擠滿了人，圍觀的百姓，分開百姓和王侯的官兵，以及獵場中參加比賽的選手。

一排皇旗在獵場上被風吹得獵獵作響，護佑王公貴族的衛兵佇立風中，紋絲不動，手中的兵器在秋陽的照影下，閃動著寒光，肅穆的場景顯示出皇權的威嚴。

“皇上駕到！”

伴隨著唱官的吆喝，華蓋之下，皇帝攜皇后緩步走向看臺，幾位皇子率領禁衛軍跟在後面，在看臺周圍布控護衛隊形。

下面官兵百姓呼啦啦跪倒一片。

等皇帝坐下後，這才宣佈：“平身！”言罷一陣咳嗽，似是感染了風寒。

主使官站在場中朗聲道：“大道興國，國運昌隆，為國計，為民生計，特舉行神機大賽，壯我華夏，揚我國威！”

百姓歡呼雀躍，似乎忘了邊境正被匈奴襲擾，彷彿國泰民安。

主使官唱畢，回身跪請皇帝：“這些神機都是從各州郡縣擇優而錄，共二百一十九件，請皇上監督選拔！”

皇帝：“準！”

主使官從懷中掏出旗幟，左右搖晃一下，一隊士兵分列兩旁，露出一條通道，供各路人士攜帶神機陸續前來。

這次御前比試非同小可，不但關係著公輸家和顏家兩家的命運，背後更關係著國運。北方胡虜犯境，來勢洶洶，家國正值風雨飄搖之際，本不該這麼處之泰然。然而國師獻策：越是危難之際，越要好整以暇，讓來犯之敵不明虛實，同時還可以安定民心。

何況，神機大賽也並非全然閒情逸致，其中包含漢人巧智，既能提拔人才，又能挑選有用器物，凝聚人心，繼而團結一致，壯實國本。

從天南海北趕來的奇人異士各自帶著自己製作的器物前來參賽。由初選官先淘汰一批不入流的物件，再由複審官挑選有資格入圍的器物，然後由皇帝親自品評神機名次。

百官看得眼花繚亂，指指點點，議論紛紛。

“今次神機大賽參與之人比上一次多出一倍有餘，看來咱們漢人依舊人才濟濟……”

“上次籌備神機府，要選拔一些人才，其中頗有些平庸之輩入府為官，這些白丁哪個不想平步青雲，進入神機府飛黃騰達？”

“上次參加神機大賽的高手不多，官家留下這麼多人入選神機府，那是千金買馬骨，籠絡民心了。”

“這一回大賽倒有不少讓人眼前一亮的東西，看來爭競十分激烈。”

“再怎麼比，民間畢竟比不得官家，選到最後，也還不是公輸家和顏家爭奪魁首？”

“我看也未必……”

在眾人的議論聲中，神機大賽殿前比試正式開始。

首先出場的是京都公輸家，公輸家主公輸宇貴為工部尚書，深得皇帝器重。自祖師爺公輸班創立魯門以來，數百年來隱隱有神機第一門之說。魯家門人弟子眾多，是此次奪魁的熱門人選，因其聲望最隆，所以獲第一個出場的殊榮。

除此之外，為了博採眾長，神機大賽本要求一個門下僅能展示一件神機，以示公平，否則單以魯門弟子能拿出來的神機作品，就何止百十件？只不過這種約束對於人才濟濟的魯門來說反倒是不公平了，所以特允魯門展示兩件神機。

在眾人屏氣凝神中，舉著魯字大旗的魯門出場。

魯門弟子越眾而出，先向皇上行禮，然後展示其神機。

魯門拿出來的第一件神機就是一隻結構複雜的木鳥，說是木鳥，其實像獵鷹般大小。周圍的人一見到木鳥，登時轟然叫好！