”奧帝回答。

“反對者會服從你們的決定嗎？”雷西問。

“會，但很勉強。只要能說服若斯，其他人都不成問題。有個很簡單的方法可以贏得他們的忠誠。”

“什麼方法？”

“娶費玫欣，”思邦脫口而出。“以婚姻使兩族合併。”

“如果我選擇不娶玫欣呢？”

“我還是會懇求合併。兩週前我們有一對新婚的年輕人因太靠近邊界而遭到殺害。我們的族人需要你的保護，我們族裡有許多跟你弟弟年紀相仿的孩童。”奧帝動之以情地說。

雷西不能見死不救。他知道包氏一族會為了佔有更多的土地而殘殺老弱婦孺。

季廷瞭解他的領主，已經猜到他會如何回答。“雷西，你會在答覆他們前把這件事提交族人表決嗎？”

“不會，”他回答。“這件事不容公開討論。”

季廷忍住沮喪。“但你會仔細考慮後再做決定吧？”

知道衛隊長想私下商議，雷西朝季廷點個頭，然後對費氏代表說：“兩位，我三個小時後答覆你們，可以嗎？”

奧帝點頭起立，但思邦拉住他的手臂。“你忘了告訴他比賽的事。”他說。

“什麼比賽？”季廷問。

奧帝臉紅了。“為了顧及費氏士兵的自尊，我們認為你會同意參加一連串的比賽。我們不可能贏，但比賽落敗會使我們比較容易放棄原有的姓氏。”

季廷上前一步。“萬一你們贏了呢？”

“那麼辛氏族人放棄姓氏。你將成為費氏的領主，雷西，打敗你的人將成為衛隊長。”

季廷怒不可遏，但雷西的反應正好相反。這個要求荒謬得令他想笑。他強迫自己面不改色地說：“我的衛隊長就在你們面前，你們的提議對他是一大侮辱。”

“但是，領主，我們只是想──”奧帝說。

雷西打斷他的話。“你們的提議實在荒謬。我們的姓氏是神聖的。如果我決定合併，費氏士兵可以爭取在我衛隊長之下的軍階職位。在與辛氏士兵對抗時表現傑出的費氏士兵將由季廷親自訓練。”

奧帝點頭。“如果你不反對，我們三個小時後再來聽你的答覆。”

“願上帝指引你做這重大決定。”思邦說，跟著他的朋友走出帳篷。

“他們竟然有臉在有求於人時提出一大堆條件。”季廷憤慨地說。

“你意下如何，安東？”雷西問季廷的副將。

“我反對合並，願意放棄姓氏的人令我作嘔。”

“我也有同感。”法隆附和。“奧帝和思邦真是卑鄙。”

“不，他們只是兩個為族人著想的老狐狸。我早就料到他們會來找我，這件事我已經充分考慮過。告訴我，季廷，你贊不贊成合併？”雷西說。

“我知道你贊成。”他回答。“你的心腸太軟，領主。”

“我知道，季廷，但你忍心見死不救嗎？”

季廷搖頭。“但我擔心若斯那批異議份子，也擔心我們計程車兵”

雷西拍拍季廷的肩膀。“船到橋頭自然直，別為這件事心煩了。麥依恩和茱麗昨天下午就到了，我還沒有機會跟他們說話。我們找他們去。”

“還有一件急事需要你先行處理。”季廷說。

雷西叫其他人退下，然後對季廷說：“從你的笑容中可以看出事情並不要緊。”

“對你忠心計程車兵湯頓來說很要緊。你最好坐下來，領主，因為湯頓要求娶柯蕾琪。”

雷西感到十分疲憊。“到現在總共有多少個人了？”

季廷大笑。“包括我在內，總共七個人，但湯頓發誓已經有八個人了。”

雷西坐下來伸直雙腿。“蕾