人的？！”

高明光一愣，旋即醒悟，這蘇州後生有些個親戚在臺灣墾荒，他說臺灣瘴氣重，流民要死一半，聽在蘇州後生耳裡，的確跟詛咒沒兩樣。

他尷尬一笑，正要道歉。蘇州後生卻冷笑道：“好叫二位得知，那臺灣島雖在南洋，但瘴癘之氣卻是不重，去那兒定居之人都過得快活得緊。俺那些親戚在臺灣住了一年，還沒聽過有哪個因瘴氣病死。而且東海的郎中們醫術高明，俺的表親有個鄰居，婆娘難產，眼看大的小的都要保不住，就是一個小郎中，拿了柄鉗子，把孩兒拖了出來，母子俱安。據說，還有把受了重傷，腸子都流出來的傷者救回來的故事。”

“不會罷！？腸子流出來的人都能救回來？”京城的瘦高漢子聽得目瞪口呆：“京中太醫局的幾個和安大夫也沒這能耐！——他們可都是慣常給官家、聖人診治的老太醫，真真的從六品，天下最高品的醫官！東海上的那些外道郎中，怎會比他們還強，能有這種手段？華佗、扁鵲也不過如此罷？！【注3】”

“小哥說的倒是真事！”那個老漢為蘇州後生證言：“小老兒去歲往台州探友，途徑海上，乘得正是東海趙家的客船。親眼看見一個扯帆船伕的肚皮上有一道一尺多長蜈蚣也似的疤痕。小老兒當時心中好奇，到底是什麼樣的傷才能結出這樣的傷疤？小老兒一問，方才知道，原來那船伕早前出了意外，受了傷，肚子被破了開。他是親眼看見自己的腸子流了出來，當時便嚇暈了。當他醒來的時候，卻發現自個兒被牢牢綁在一張床上。幾個郎中穿著白布袍，用布罩著嘴，正拿著針線在他肚子比劃，一針一針縫那傷口！據他說，他當時不知被灌了什麼藥，並不怎麼痛。等他傷口被縫好，又在床上躺了近一個月，等膿流光，肉長好，拆了肚皮上的線，人又是活蹦亂跳了，他肚皮上那條蜈蚣的腳，正是針腳留下的傷疤。”

眾人一陣驚歎，蔡倬想起當年去衢山時所見，陳五那一身落在他人身上早該斃命的燒傷，也不由得信了八成。那老漢繼續道：“不僅如此。小老兒還聽船伕說，東海上人人種痘，把痘瘡都防了住！這兩年已經沒聽過哪家的孩兒死於痘瘡【注4】了！”

“竟有此事！？”蔡倬大驚跳起。宋代兒童夭折率極高，就算貴為天子，生出兒女中能有一半成年就已是老天照拂了。比如神宗，十四個兒子，就只有六人成年。而仁宗的兒子更是全數夭折，最後不得不從濮王那裡過繼了一子，即為英宗。這並不是宮廷內部的黑手作祟，而是幼兒死亡率確有這麼高。就如普通的宗室，其子女能活到十五歲，得到授官賜封的也不到四成。

這麼高的夭折率，很大一部分就是因為各種傳染病，尤其以痘瘡為甚。現在竟然有人說，東海治下已經沒有死於痘瘡的孩兒，蔡倬哪能不驚？不僅是蔡倬，其他食客也驚得瞪眼張嘴，他們各自都有死於痘瘡的血親，就算沒有，也得日後自己的孩兒著想。於是酒店中，一連串的詢問聲暴起，都想問個分明。

老漢攤手道：“小老兒也只是聽說，不知真假。不過，想來那船伕也沒必要說謊，他又不是郎中，小老兒也不是病患，誆騙於俺也得不到什麼好處！多半為真！”

經此一番言語，眾人議論的焦點便集中在東海郎中的醫術上，而對於趙家的軍力倒沒人在意了，就連蔡倬也不例外，高明光暫時放下心來。酒足飯飽，眾人各自回船，而關於東海神奇醫術的傳說也從這一夜起在京畿逐漸流傳開去。

四日後，高明光一行，終於來到了大宋的心臟——東京開封。

注1：即淳化元寶。據傳，是我國最早的金幣之一。

注2：高滔滔。英宗之妻，神宗之母。

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