“青煙日落向黃昏，城中思婦搗寒衣。誰憐此夜腸空斷，唯恨經年戍不歸。”

寒衣節才過，隴右之地寒風已然襲人臉面，一連數日陰雨，秦州城街市之上全無人影。詩經雲“七月流火，九月授衣”，過了寒衣節，秋色更見蕭瑟了。

入夜之後，陰雨更大，臨街店鋪早早閉了，至亥時，街市之上只有巡城的差夫互相言語。

除此之外，還有隱在暗夜之中六七個身著飛熊服的差人潛行，聞著前路沙沙的腳步聲響，幾人登時立止住了。兩名差夫的腳步聲由遠及近，並作一排，一個手提燈籠，一個搓著手。

“往年十月一尚不到這般清寒，今年熟不知糟了什麼天災，才這月就冷透了，也是這倒黴的鬼天氣，竟讓你我兄弟抽了巡城的籤！”另一個也附和了，打著冷顫道：“誰說不是呢！胡爺，這大冷天，倒不如緊著回去喝上一壺燒酒，暖和暖和身子才是正事！”胡爺聽了，咩咩一笑，點頭應允，昏暗的燈籠映襯著幽寒陰雨，顯得秦州城格外淒冷。

兩差夫忽停了步子，齊齊將右手背過去伸向腰間佩刀，不約而同放緩身子往前挪去，邊走邊抬起燈籠去照，胡爺口內顫立著吼一聲：“何人在哪兒？還不趕緊站出來，休怪爺爺長刀不長眼！”

前路沒有迴音，兩差夫竟異口同聲又喊了一句，刀隨音落，緩緩亮了出來，佝著的身子又往前挪了幾步，眼下雙方便是相遇。燈籠映照在地面上，光亮隨水散去，露出一雙鏨金虎頭靴來，靴上挎著短劍。

胡爺心頭一緊，忙提將燈籠往高了提了半尺，飛熊服後黑色斗篷遮面，面上金色面罩，左手支開斗篷握在浪紋千牛刀上，右腰間掛了連弩，鑲金白玉腰牌上“內衛獨孤朔”幾個字清晰可辨，流蘇順著腿垂下半尺有餘。

胡爺趕忙將燈籠往下放了放，緊著身子往後退了一步，再抬燈籠看了一眼，便是一柄浪紋千牛刀緩緩伸出來壓在燈籠之上，胡爺的手臂頓時哆嗦起來，燈籠隨之跌落下來，霎時沒了光亮，周遭陷入了黑暗之中，胡爺胡亂拉扯住旁的人立時跪倒在地，拜了三拜。

那身著飛熊服的差人不言語，收回刀身，繞開跪著的二人，快步隱沒在了暗夜之中。

直過了許久，兩差夫才左右環顧著抬起頭來看，四下寂靜悄然，並無半點蹤跡，胡爺扯起袖子擦了擦額頭上的汗。

年輕人看著暗夜，顫顫巍巍地問道：“胡爺，這是些什麼人？”胡爺不答話，伸出胳膊拍了拍衣裳上的泥水，緩緩直起身來又環顧了四周，眼睛才盯著街市盡頭，舒一口氣道：“內衛，像是從神都來的內衛！”旁的人聽了“內衛”兩字，渾身不由地哆嗦了一下，摸索著拾起燈籠，那胡爺緊著身子跟在後面推了一把，兩人霎時三步並做二步，頭也不回地往前去了。

後半夜的雨愈發大了。

秦州城街頭最北邊一個宅院的三個門口，各立著一個手握長刀黑衣斗篷的人，紛紛雨絲映著門口的燈籠，落在寒芒的浪紋千牛刀傷，格外瘮人。

高牆下搭了人梯，兩個身手矯健的差人退去斗篷，一躍攀上了院牆，接而躍上門牆，奔走在屋頂之上，望著中院內燭火隱約的苑樓而去。

這兩人乃是神都內衛左右司的副統領，官居正四品千牛，一個喚作獨孤朔，一個喚作裴策。

屋內燈光昏暗，隱隱閃動幾下。正在密談的幾人中，忽有一中年男子示意眾人止住聲息，轉身將燭火吹滅了。細細分辨去，似乎屋頂輕微的腳聲由遠及近，另外的兩個壯漢順勢拔了長劍，握在手中，各自找了柱子背靠著立住，年輕男子亦是握住長劍，將一女子和一老者護住，緩緩往後退去。

說時遲那時快，便是一剎那，獨孤朔和裴策踏破屋頂跳將下來，屋中三人立時揮劍鬥上去，老者和女子早已披上斗篷，繞過內堂屏風，直