營平兩州相距不過二百里，四人一路賓士，見契丹部族大軍正圍困檀州，檀州戰事告急，大周將士拼死守城，眾人也隻眼瞅著，毫無法子，心中不覺添了幾分憂慮。

“烽火照西京，心中自不平。牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生。”獨孤朔忽地想起楊炯的《從軍行來，不覺嘴間唸叨了幾句，一時惹得眾人也悲憫起來。

裴策與徐胃好一番勸解，獨孤朔心境才略有好轉，當下幾人繞開檀州，直奔營州而去。此刻營州城已然成了契丹八部的老巢，契丹各部也陸續集結起來，周遭不少部族部落也倒向了氣勢正盛的李盡忠、孫萬榮麾下。

四人繞著營州城探查了半日，但見進出井然有序，城中漢人也未有被屠戮之象。想來歷朝歷代造反，皆不過是對抗暴政，普天之下所需的仍舊是庶民。

幾人四下尋摸些破衣爛衫，喬裝一番，撿了破碗棍子便往城中去了。

好在李盡忠與孫萬榮也不算是個暴虐殘害百姓的主，四人順利混入城中。躲開巡城的契丹兵甲，陳無極領著裴徐獨三人直奔了暗衛鴿房。

鴿房設在遠西市的民巷之內，較鬧市卻為偏僻。

獨孤朔雖覺奇怪，卻也不多言，三人相互看看，眼神之間已然會意了，均不言語，只跟著陳無極探查進去。

院落還算寬敞，上下兩層草屋，周遭是籬笆做的院牆，前院亦是瓷器小店，後院散落著籠子，遍地都是已然乾透了的死去多時的信鴿，屋裡屋外並無人生活的痕跡，獨孤朔又四下探查了，二樓草屋中桌子上有些許刀砍劍啄的血跡，桌椅翻了一地，瓷器碎了一屋子。

當下幾人看過了，立在一處。獨孤朔與裴徐隨意說著，陳無極走了過來，笑道：“不知幾位大人有何發現？”裴策正要答言，獨孤朔搶先說道：“應該是毀於契丹部侵擾之時，樓上草屋中血跡斑斑，卻不見暗衛屍身，很可能是在與契丹兵士發生正面械鬥時留下的，暗衛人數遠遠少於契丹人，不得已才棄之而去，樓下暗格之內有大量的紙灰，該是契丹襲來時暗衛們將一些帶不走的文書在此間燒燬了，後院的鴿子均是被利器砍斷了脖子，看樣子少不得有旬月了！從這種種看來，並無任何有價值的線索！”

陳無極盯著獨孤朔，認真聽了，略略點頭，接言道：“唉，可惜了胡家兄弟，這營州的鴿房竟就此毀了，唉······”陳無極先是說了胡家兄弟幾個字，又連說了兩個唉字，裴獨徐三人聽了，不由地相互看了一眼，又齊齊看向陳無極，陳無極忽覺失言，急急低下頭去，忙裝作悲情的樣子。

獨孤朔又看了看裴徐兩人，轉頭對陳無極說道：“陳大人不必難過，發生這樣的事情，也是無人能預見了，也是大家都不願意看到的，可是眼下戰事緊迫，晏統領又無音訊，我等沒有法子，只得回神都去向陛下覆命，將營州之事回稟陛下再做定奪！”陳無極聽獨孤朔說了要回神都去，忽地眼神中多了幾分光亮，神采起來，但見三人盯著他看，又急轉顏色，裝作難色地說道：“三位大人難得來一趟平州，卑職本該盡一盡地主之誼，卻是來去匆匆，教人好不難受！”

裴策聽了，拍一拍陳無極的肩膀說道：“他日來了神都，可一定要與陳兄一醉方休！”陳無極被這一拍不禁縮了縮個肩膀，裴策也忙收了手，陳無極忙笑道：“那是自然！那是自然！”獨孤朔看了，假裝替陳無極引開裴策注意地說道：“陳大人知道營州的暗衛所在，想必是多少有些來往的，卻不知這營州的暗衛掌使是何人？”

陳無極聽了，自知剛才話語露了馬腳，遂語塞地辯解道：“卑職其實與營州的暗衛不相識，只不過都是做瓷器生意，相互之間有些風聞，才曉得這鋪子的老闆姓胡，故而猜測暗衛的掌使應該是胡家兄弟！”