經因為鐵路調車場的工作人員，以及兵站的軍人們，生意十分興旺。將這間三層建築的各個房間都擠滿，只差一步就要把它壓塌的麵包師傅和學徒們，三班倒的烤制以“噸”為單位的麵包，然後被整車整車的拉走。

那段紅火的日子，除了父母親偶爾的回憶之外，也只有在麵包店後面面積廣大的堆貨場的規模上才能看出一二了。

到了瑪蒂娜懂事的時候，客人便稱不上多了。

倒不是因為“瑪蓓”的評價不好。而是這十年以來，勒芒的兵站和調車場日漸冷清，工作人員也隨之減少。現在的軍人和鐵路職員，大概只有全盛時期的十分之一不到吧。

顧客數量減少到十分之一的話，經營情況再怎麼樣也不可能好得起來吧。

為什麼會這樣？

瑪蒂娜當然說不清楚。她只記得，四歲時，父親辭退了所有的麵包師傅和學徒，開始一個人經營這家店。

本來擠滿了師傅和學徒的建築驟然冷清了下來。只有父親，母親與瑪蒂娜三人一起住在二樓生活。

接下來，母親在瑪蒂娜六歲時，因為難產，和瑪蒂娜那尚未謀面，連名字都還沒起好的弟弟一起去了那個世界。父女兩人相依為命，在鄰居的幫襯之下勉力維持這家麵包店達十年之久。

在去年冬天，瑪蒂娜的父親也突發疾病。那個能一個人包攬麵包店全部活兒，身體就像鐵打一樣健壯的男人，一倒下就再也沒清醒過來。任教會的神甫和兵站的軍醫如何努力，最終也唯有嘆息而已。

父親去後，“瑪蓓”的經營情況可謂每況愈下。除了兵站和鐵路的顧客越發減少之外，原料也成了問題。

儘管配給制並沒有在西部施行，但如果十七歲以上三十五歲以下的勞動力都被徵募到軍隊裡的話，靠著剩下的老人，婦女和孩子，自然沒法完成繁重的農活。其結果就是，軍隊之外，麵粉，雞蛋，牛奶等等麵包店所亟需的原料供給減少不說，價格也分外的高企。

無論如何也堅持不下去的瑪蒂娜，只得將麵包店改成多種經營。旅館，食堂……反正是能想到的主意都要試一試。為了招攬顧客，她厚著臉皮拜託了從兵站的管事大叔到火車站的車掌爺爺在內的，父親那一輩結識下來的諸多人脈。

——不知道今天的這四個軍人，是誰介紹到店裡來的呢？應該是兵站的管事大叔吧。事後，自己應該好好謝謝人家……決定了，新烤麵包的時候，順便也烤一袋麵包圈吧。就用夏天做好，一直珍藏至今的覆盆子（f

oise）果醬。

“……瑪蒂娜，瑪蒂娜！”

紅髮的少女沉浸在自己的想象中，以近來稍有的開朗心情邁動腳步。感受著揹包沉甸甸的重量，她心頭閃過另一種不同的喜悅，幾乎又要笑出聲來。

“瑪蒂娜……嘿，我說瑪蒂娜！”

喊聲讓她清醒了過來。回過頭看清楚呼喚她的老年男性時，她連忙做出了笑容。

那是住在隔壁“蓮花（lotus）”雜居公寓的海因斯大叔。

在鐵路上做工長的海因斯大叔大約四十後半的年紀，有著花白的頭髮和稜角分明的臉龐。體格高大而健壯，目光嚴厲。

他不僅在工作的地點是頭兒，在這附近的居民中也是領導者。不過瑪蒂娜卻知道他是個好人。從父親獨立經營這家麵包店的時候，就勉力的為“瑪蓓”做過不少事情。

瑪蒂娜有些怕海因斯。自從幼年的時候，因為淘氣而把他家曬在外面的衣服當做遊戲的道具而扯破，被狠狠地責罵了一頓之後就是這樣了。

“聽說……”海因斯盯著瑪蒂娜：“你店裡住進了幾個軍人？”

“是……”

“他們是什麼來頭？”

來頭？