環當年被父親帶著逃荒，被方家收留。

她父親盜竊方家不多的錢去賭錢，結果輸了又出千，被人打得奄奄一息，臨死前說把玉環賣給了方家當童養媳，算是還方家的錢。

玉環從小就是美人胚子，成大後更是美麗，被鄰里稱為“江州西施”，哪怕家裡沒錢只穿非常簡陋的粗布裙，也難掩她的絕世風姿。

父母去世後，原身和玉環相依為命，玉環心靈手巧，靠做針線活賺錢。

原身上午在私塾讀書，中午開始在吉祥酒樓當夥計謀生，一心想考童生。

今天正是本縣縣試取童生的日子，原身就是考生，不過他對自己的前途充滿絕望。

原身是典型的寒門學子，那些望族、名門、豪門、封聖世家甚至至高無上的孔府學子，可以不用為吃喝發愁，不為生計家庭分心，但他不行。

他們可以直接去最好的學堂書院，但原身依然不行。

他們想請什麼樣的老師就請什麼樣的、想什麼時候請教老師就什麼時候請教，但他不行。

他們想買什麼經、注、傳、詮、集等書籍隨便買，甚至不用買家裡就有，但原身依然不行。

對原身等寒門學子來說，活著就已經很不容易了，能讀一些書就已經是極限。

至於什麼金榜題名、什麼飛揚青春、什麼精彩人生，統統超出寒門子弟的範圍。

想到這裡，方運不由自主雙拳緊握，心中不由得怒喊：“三十年河東，三十年河西，小爺得聊天群降臨，早晚出人頭地！”

隨後，方運發覺自己正身處絕境，現在最關鍵的問題不是擔心死後家裡人的反應，而是如何生存下去。

就在昨夜，原身在回家的路上，被四個蒙面人圍毆致死。

“誰想殺我？”

方運很快想到唯一的可能。

清明節之前，原身曾帶著自己的童養媳姐姐玉環去五十里外的武侯祠堂上香，求武侯諸葛亮保佑他能透過縣試，高中童生。

在回來的路上，兩個人碰到一個坐著馬車的人。

那人笑著問去武侯祠的路，原身就禮貌地指了方向。

哪知道那人謝過原身後便攀談起來，並自報家門，名叫柳子誠。

其三年前高中秀才，而且是大源府赫赫有名的名門柳家長房的人，其兄非常了不起，乃是去年江州的舉人第一名，也就是解元。

柳子誠單單是名門還不算什麼，但大源府的讀書人都知道，大源柳家在京城有一位權勢滔天的遠房親戚。

正是左相柳山，乃是景國內閣四相之首，先帝託孤重臣，甚至有人說景國的官員有一半是柳山的門生故舊。

原身最大的願望也不過是考過縣試成為童生，至於透過府試當上秀才對他來說是遙不可及的夢想。

而柳子誠彬彬有禮，氣度非凡，又是讓人羨慕的秀才，所以原身毫無防備，柳子誠問什麼他答什麼。

之後原身請教柳子誠如何考縣試，柳子誠傾囊相授，原身自是無比感激。

當得知柳子誠曾經上過三大聖地之一的“書山”、甚至登到第二閣，原身更加敬重柳子誠。

之後柳子誠讓自己的馬車送原身和玉環回家，一路上兩個讀書人相談甚歡，最後甚至稱兄道弟。

當晚，柳子誠就在方家住下，秉燭夜談，讓原身更加感激。

第二天，柳子誠留下二十兩銀票和一封書信離開，信上說他對方運一見如故云雲，希望方運收下銀票，如果實在不想收，就等金榜題名後還給他。

原身看後心道柳子誠真乃君子，不過他把銀票給了玉環，讓她收好，堅決不用別人的銀票。

哪知玉環卻說柳子誠似乎別有用心，但原身大怒，斥責玉環以小人之心