“我對不起老爺，對不起他啊！”

他蒼老而憔悴，像秋風謝落的一片枯葉，一揉就碎。

淺靈見他如此，心裡不甚好受。

其實她與德叔並不親厚。作為齊府的管家，德叔會在她進府之後，將一應衣食住行器用安排得妥妥貼貼，不曾有絲毫苛待。

但他也會防著她，會在背後向齊瑞津提議，別讓她讀太多書；會把她給齊瑞津煎的每一碗藥，分出一半來喂貓；會在沒人的地方拉著齊天麟，一遍一遍地問詢他與她的日常，確保齊天麟沒有被帶壞欺負。

她進府六年，也被疑了六年。

正因為如此，不必德叔阻攔，她自己便拒了齊瑞津教她打理商鋪的提議，而一心專注在醫道上。

可就是這樣一個老人，臨到終時，病榻跟前竟唯她一人。

到底是看著自己長大的老人家，因逢一場鉅變，驟然便徘徊在了生命的盡頭，連個安詳的晚景都不能留下，過往種種，便也隨風去了。

“德叔。”

她喚道。

德叔看著她，眼底泛起漣漪，一開口，喉中便一字一撕裂：

“靈姑娘……我有一件事，要求你。”

“你說。”

“我想求你，把老爺的屍首搶回來。”

“老爺最艱難的時候，舉目眾親，卻無人肯出手幫他一把，讓他的祖母在飢寒交迫中死去。世道苛刻，老爺無法脫離族親，但他說，此生誓不入齊家墳，最後這點心願我必要替他完成。”

“但我活不了多久，很快就要死了，我不想黃泉路上，無顏面見老爺，只能求你，替我完成這件事。”

“你能答應我嗎？”

淺靈頷首：“我答應你，我會把齊叔帶回來。”

相比德叔的小心思，齊瑞津便是真真正正的純善之人，淺靈受他恩情太多，自不能棄他不管。

德叔扯出一絲笑。

“本月十七，魁濟茶行各地掌櫃都會在揚州彙集，一起參與齊海貴主持的喪禮。靈姑娘，你要在那之前，拿回靈柩。”

“我知道了。”

德叔傷得太重，不能挪動，淺靈令長興找了兩個人來照料，又讓長興先送了喬大寶三人去茶園避禍。

不料才過了一個夜，喬大寶竟跌跌撞撞地回來了。

“你怎麼回來了？”

喬大寶氣喘吁吁：“娘被抓走了！”

淺靈一驚，看喬大寶抖著手從袖裡掏出了一塊布，連忙接了過去。

只見上書：

欲家慈平安，三日後隻身前往定風亭，過時不至，切指相還。

喬大寶哭喪著臉：“車走了一半，突然就被人擋住了路，上來幾個大漢，二話不說就把娘擄了去，丟下這個給我，說你要是不去，他們就每天砍下娘一根手指頭送回來……”

“花鳥使……”

淺靈攥起布，恨不能揉碎。

喬大寶淚眼朦朧：“怎麼辦？非得讓你去換才行嗎？”

殷夫人、齊家、花鳥使。

什麼壞事都趕著一起上了。

淺靈深覺從遇到殷夫人的那一刻開始，自己的脖子就套上了枷鎖，處處為難，種種不得已。

從前她被齊府的高牆保護著尚未發覺，原來失去了財權庇護，暴露在天光之下的女子，竟是這樣如履薄冰。

她不能快意恩仇，因為國法會裁製她；

她不能忤逆反抗，因為權勢會壓垮她；

她更不能逃之夭夭，因為親人會牽制她。

各方都在等著她低下頭顱折下腰，主動走進他們為自己準備的牢籠中，從此剝去一身慾望、追求與自由，低眉順目，安安分分地過著他們想讓