，有什麼意趣。”

“賀大人不知，鍺夜城地下有水，城內有深井，城南十里便有綠洲草場，東面有禿曲河可以放牧飲馬。等到十月燕州降雪，在這土城牆上潑上水凍成冰，就堅不可摧了。胡人長居北地，便可以冰雪為利器。”東方解釋道。

“果然是一方水土養一方人，我還是第一次來這麼靠北的地方，此行真是讓我印象深刻啊。”

東方笑道：“是啊，我想你也會印象深刻。”說話間，已到了城門前，小卒上去遞了文書，守城軍士將他們迎入館驛，一面遣人去稟報胡狄大汗。到了館驛中，館長擺上酒食，招來舞姬作樂。胡樂迴旋旖旎，胡姬扭腰擺胯，風姿可人。賀姚看得大驚失色，連連搖頭：“這樣的舞蹈怎能大庭廣眾之下跳，真是有傷風化，有傷風化！”東方笑他迂腐，將那甜美的蜜瓜吃了個飽。

第二天一早，胡狄大汗在王庭召見議和使。東方換了正裝，與賀姚同去王庭。迎著長長的一排石階上去，賀姚已走得氣喘吁吁。

“東……東方大人，你能不能走慢些，這梯子長得很……”

“賀大人，這兩旁都是胡人看著呢，切不可垂頭喪氣，有辱國體。”東方回頭低聲道。

賀姚一聽“國體”，抬頭挺胸，咬牙跟上。好不容易要走完這石階了，頂上迎面站著一個人，劍眉朗目，留著髭鬚，穿著紫色錦服，以手按胸躬身道：“二位大人，有禮了。”

他說著純正的漢語，東方不禁注目，那人微笑道：“我是特勤突迦。”特勤是爵位，一般為大汗的宗室子弟。突迦往邊上一讓：“裡面請。”

東方回之以頷首微笑，邁步進去。裡面是一個長長的殿堂，兩旁以火盆燃著碳火，好在這個大殿通風，還不覺悶熱，只映照著長殿盡頭坐著的一個威武身影。他帽子上裝飾著朱雀長翎，整個胡地只有他一個人能戴這樣的帽子，正是胡狄大汗。

東方走近王位，做出一個笑容，對胡狄作揖道：“大汗，下官奉皇上之命前來議和，以期兩國世代交好。”

胡狄哼出一聲，唧哩咕嚕說了一串。突迦道：“大汗問你，見了他為何不跪？”

東方道：“我並非你大汗的臣子，為何要跪？”

突迦道：“大汗與你們皇上地位相當，你跪皇上便也該跪大汗。”

東方應聲道：“我手裡拿著皇上的和議詔書，見詔如見君。既然大汗與皇上地位相當，我拿著詔書更不該跪了。”

突迦照原樣把話翻譯給胡狄聽了。

胡狄揮揮手道：“算了，這些虛禮也就不讓了。你們皇上可允了我們的議和條件？”

東方道：“大汗，我有一言相勸，不知大汗肯聽否？”

“你說。”

“大汗之所以連年南下，侵犯我國土，無非是因為胡地物產有限，氣候無常，您的子民生存維艱。華庭四郡現被我軍佔領，是刀兵上打出來的，願打服輸。不如兩家從此修好，廣開邊貿通商，你們缺的可以用牛羊皮毛、乳酪、馬匹之類來換。大家各取所需，才是長久之道。如果大汗能以喀拉崑崙神之名允諾，我願意回去說服皇上將華庭四郡闢為通商之地，今後共存共理。大汗以為如何？”

突迦詫異地望他一眼，一句句把話翻譯給胡狄聽了。賀姚旁邊拉了拉東方的袖子，低聲道：“你在說些什麼？我們不是來議論和親的嗎？”

東方甩開他手，袖子一揮，手似乎在空中虛晃了一下，也低聲說：“我在給他指條明路，免得他撞入死路。”

胡狄聽了沉吟不語，突迦也沉吟不語，兩人用胡語低聲交談了幾句。片刻後，突迦問道：“這位大人，我們的條件是以十三公主為大汗汗妃。這也是去年便談好的，是你們言而無信在先吧。”

東方冷笑道：“我方才所說