人出氣算什麼本事！一個個五大三粗，瞧著像是個爺們兒，可做的是爺們兒的事兒麼！我就問你們，除了中間多了一條腿，你們哪點像男人！呸，不要臉！”

外頭人再也聽不進去，衝進來道：“玉娘，我話是什麼意思！”

“什麼意思！”周玉娘豎起眉頭道：“我說的就是你！二哥，咱們雖是水匪出身，可盜亦有道，咱們當初立下‘三不殺’的規矩，孩童不殺，婦人不殺，無惡者不殺，咱們當著祖師爺的面起誓應下了規矩。你全都忘了不成！咱們這些年做的這些事……是要遭天譴的。”

“我還不是為了咱們莊子！”周青道，“此一時彼一時，從前咱們就幾十個人，想來就來想走就走，可如今咱們手底下是上千條人命。一步都不能走錯。我瞧那女人就是邪性，有她在一日，咱們莊子總有一日得出事！殺了她，一了百了！”

周玉娘冷笑一聲，道：“二哥，到底是宋研竹邪性，還有趙思憐那賤人邪性？你不說就以為我不知道是她攛掇你動手？二哥，有句話你不讓我說我也得說，你和大哥創下如今的基業不易，咱們兄妹三人這麼多年的感情更加不易，你別被個不要臉的女人勾走了魂，做錯了事！”

“你胡說什麼！”周青黝黑的麵皮變成絳紫色，周玉娘一句話出口，嘆口氣軟了聲調道：“究竟如何你自個兒清楚。大哥今日對我說，官府近來查的很嚴，似有大批官兵入了末州，一旦察覺不對，咱們肯定要棄了莊子走的。如果將來有什麼不測，他也替咱們兩個想好了後路……大哥待咱們如親生，二哥你呢？”

“我不知道你在說什麼……”周青聲音發虛，強撐著道，“既然你執意護著那個女人，那便護著吧！”

屏風外，忽而發出“砰”的一聲關門聲，整個屋子彷彿都震了一震，不久之後，傳來周玉娘徐徐的一聲嘆氣。

宋研竹緩緩睜開眼，周玉娘恰好繞進來，見她醒了，嘆了口氣笑道：“你當真是命不該絕，你一個人，把整個莊子的人都驚動了，外頭的臭氣怕三四天都散不去，貓狗聞了都得繞道。”

“那個老大爺……”宋研竹支起身子問。

周玉娘道：“你說碰巧救了你的牛大叔？他不打緊。年紀大了手腳不麻利，腦子也不大清楚。在莊子裡做了幾十年，一直都是個花匠，不知怎得還倒起夜香來了。大哥頗為尊敬他，二哥也不敢拿他怎樣……就是被二哥抽了一鞭子。”

“牛大叔？”宋研竹微沉下眼瞼，眼裡眸色流動，周玉娘道：“你別擔心人家，還是想想自個兒吧。”若是到時候周明真要棄了周家莊，頭一個就要棄了宋研竹，到那時候，她或許真要沒命了，她也不點破，曉得宋研竹心善，走到窗戶邊道：“我實在不明白你們這些大家閨秀都在想什麼？大難臨頭了，還帶著無謂的擔心……別想了，牛大叔就在這外頭呢。”

宋研竹聞聲望去，只見外頭那個白髮蒼蒼的老人佝僂著背，慢騰騰地挪動著地上的花盆，許是累了，就這麼大咧咧叉腿蹲在院子裡，咳了兩聲吐口痰在地上，抓起把土撒上去，手還在地上蹭蹭，看起來就是個地道的農夫。

過了一會，門外咚咚響起來，寶禪在外頭道：“二姑娘，大爺有事找您，讓您去一趟。”

“好嘞。”周玉娘回著，安撫宋研竹道：“你安生待著，他們不敢再動你的！”

宋研竹點點頭，一轉頭，外頭的“牛大叔”不見了。窗戶“噗”一聲落霞，她疑惑地收回視線，身後忽而有人緊緊抱住她。暌違許久的親暱讓宋研竹一瞬間紅了眼眶，她反手握住他的手，只見他粗礪的手上，虎口處是一層厚厚的老繭，邊上裂開一道又一道口子，幹了的血凝成暗紫色。

“我知道是你，我一直都知道，你會來，所以我等。”宋研竹握起他的手，貼在自己的臉上，一轉身，只