“有人在嗎？請問家裡有人嗎？” 周實在門上敲了幾下，並沒有得到回應。 他後退幾步，觀察起這棟民居。 這是鄉下很常見的帶小院的平房，不過外牆很明顯有修繕過的痕跡，所以看上去很新。 “秀才的收入比我想象的要高啊，這裡可比他租住的地方強多了。” “喂，你！幹什麼的？” 一個鄉下漢子氣勢洶洶地向周實跑來，手裡還舉著一把鋤頭。 周實連忙退後，擺手道：“我是王進的朋友，來探望伯母的！” “王進的朋友？”漢子聽到秀才的名字，臉色緩和了一些，“那你說說，王進是幹什麼的？” “在江都城裡，給別人抄書的。” 漢子確認周實不是來走空門的賊後才把鋤頭放下，說：“看來真是進子的朋友，剛才對不住了。” “沒事，沒事……” “我姓劉，家裡行二，大家都叫我劉老二，就住在村口。”漢子說道，“他老孃一個人住，眼神又不好，所以他拜託我們這些鄰居幫他看著點。剛才我在地裡，看見你一個生人東張西望地往村裡走，所以才一路跟到這裡。你找劉老孃有什麼事？” 原來一進村子就被盯上了…… “劉大哥，你和王進關係不錯？”他試探性地問道。 “那當然，他可是我們劉家村的秀才。”劉老二挺起胸膛，看上去很為這名後生驕傲，“他雖然是個讀書人，但對我們這幫莊稼漢也是客客氣氣的。逢年過節他還會託人從江都捎東西散給我們，真是個好小夥啊。” “您最後一次見到他是什麼時候？” “喲，那可有年頭了……他在江都裡討生活，過年的時候回來也是晚上來看一眼，住一晚就走，根本不和我們打招呼。不過我聽他老孃說，他每年都會回來那麼幾次。” “這樣……伯母不是眼睛不好嗎？您平時還能碰到她？” “什麼？不，因為進子拜託我們幫著照顧他老孃，所以我只要有空就來坐一會兒，陪她說說話什麼的。你是要進去吧？” “啊，對。不過我有幾句話要事先說明……” 他頓了一下，說： “很遺憾，王進他已經離世了。” “啊？死了？怎麼會？” “他在城裡染了病，三天前不幸病逝。他臨終前託我來看望他母親，但千萬不能讓母親知道。” 為了證明這番話的真實性，周實掏出幾張摺疊起來的字紙，說：“這是王進寫給母親的最後一封信，他託我轉交。” 這封信是從秀才的住處搜出來的信件之一，他帶來就是為了證明自己的身份。 “我不識字，看了也沒用。”劉老二冷靜下來，說道，“確實，要是知道進子沒了，老太太肯定受不了……唉，好好的小夥子，這麼說沒就沒了……” 他捶著自己的胸口，臉上是壓抑不住的悲傷。 “劉大哥，節哀順變，現在最重要的是好好照顧老太太。” “對。我回頭和鄰居們說，千萬別讓老太太知道進子的事。他們有時也會來幫著照顧，最好和他們打聲招呼。好在老太太現在一陣明白一陣糊塗，糊弄過去應該不難。” 周實點了點頭，他剛才還擔心以後王進沒法再露面，怎麼把老太太瞞住。現在看來這根本不是問題。 “你不是帶了話來嗎？跟我進去吧。敲門不好使，反正她也聽不到。” 兩人一前一後地推開門，走進院子裡。 院子不大，邊長不過十餘步，但十分整潔，看來平時鄉里鄉親沒少幫著收拾。院子中央是一棵杏樹，它的枝杈張開，足足佔據了院子的一半面積。 劉老二走到裡屋的門前，高聲喊道：“老太太！你兒子的朋友來了！” “誰啊——” 屋子裡傳出一個老人的聲音，劉老二示意周實跟上，一起走進裡屋。 “老太太，您剛起？” 一個老人坐在床上，茫然地看著屋子的角落。 “誰啊？” “老太太，我，劉二！” 劉老太眼睛看不見，只能伸出手在面前亂抓。劉老二走過去，把老人的手放在自己的臉上，讓她確認自己的身份。 “哦，趙三兒啊，今天來得挺早啊。” 劉老二衝周實無奈地笑笑，說：“趙三兒也是我們村裡的。她老糊塗了，根本記不住人，上回還說我是進子的媳婦呢。”