次日一早，周實在孟興源的帶領下向江邊走去。 魚市要比碼頭靠北一些，接近城牆。兩人走了約摸一個鐘頭，這才看見前方出現一個用棚子搭起來的市場，一股魚腥味撲面而來。 周實不大習慣這味道，忍不住皺起臉來。孟興源倒是毫不在意，拉住擦身而過的一個夥計，客客氣氣地說：“請問管事的在不在，我找他有話說。” 那夥計毫不見怪，轉身向市場深處走去。過了一會兒，一個身形消瘦，和旁邊精壯的夥計形成鮮明對比的男子從市場內走了出來。 “我當是誰呢，原來是孟掌櫃！” 孟掌櫃抱拳行禮，周實也跟著照做。 “這位是……” “哦，管事的，這位是豐德樓的周實周掌櫃，日後要和魚市常來往的人。周掌櫃，這位是江都魚市的管事，李念生李先生。” “見過管事的。” “哦……”李念生笑著回應道，“原來是四大名樓的掌櫃，真是儀表堂堂啊。不過我聽說豐德樓以北方抓炒聞名，怎麼想起來做河鮮的生意了？” 周實笑道：“我們酒樓一行從來是什麼賺錢做什麼。江都河鮮名滿天下，我豐德樓恰好收了個擅長這方面的廚子，所以來魚市碰碰運氣。” “哈哈，好，好。” 周實看火候差不多，立刻把用紅紙包的十兩銀子奉上，說：“這是豐德樓的一點心意，請魚市的夥計們喝酒。” 李念生倒也不客氣，雙手拿過紅包就收下了，說道：“周掌櫃真是客氣。我們堂主正好在裡頭，以後大家常來常往，先認識一下為好。請。” 他帶著兩人徑直穿過魚市。 周實一路走一路看，發現魚市裡分成不同的檔口，上頭都掛著標明檔口貨物的木牌。有“江團”“青條”“白絲”等，分門別類，一目瞭然。不過其中摻雜了一些黑話和別字，周實也不能完全看明白。 魚市從頭到尾不過半里地，再往前走，頭頂的棚子到了盡頭，而大江就在眼前。 “二位，請進去說話。” 李念生掀起一個檔口的簾子，做了一個“請”的手勢，同時把手指伸到嘴邊，輕輕吹了兩聲口哨。 兩人謝過領路的，抬腿往裡邁。這個“檔口”只是在魚市的一邊搭了個架子而已，實際裡面的空間很大，左右各站了一名壯漢。 “這裡頭就是堂主的所在……”周實順從地伸開雙臂，預想中的搜身卻沒有發生。兩名壯漢只是看了一眼，就指了指樓梯，放他們過去了。 看來紅包還是很有效果的…… “周掌櫃，一會兒見到堂主，一定客氣一些……”孟興源有些多餘地囑咐道，“別忘了我說的規矩，千萬別犯了忌諱……” 這話他已說了不下三遍了。周實瞭解他的為人，他和白條幫相熟，而周實初來乍到，他就不自覺地以先來者自居，有些自傲的意思。 不過，客觀上這也是為周實考慮，所以他並不放在心上。 兩人走上二樓，只見這小小的房間中開了一扇對江的窗戶，一張書案擺在窗地下，而一名白髮長者正坐在案前讀書。 這位完全沒有黑幫派頭的堂主把書放下，起身迎接兩人：“孟掌櫃，好久不見。周掌櫃，久仰了。” 看來李先念那一聲口哨早已通報了來者的名姓身份。周實抱拳道：“見過老先生。” 老者看上去六十來歲的樣子，清瘦中自帶一種威嚴。他緩緩地說道：“周掌櫃，我先和孟掌櫃說兩句話。” 周實揮揮手：“不耽誤，您請。” “孟掌櫃，你上次說我們出的江團裡有蟲子，差點壞了知府大人的壽宴……” 孟興源一聽，一張老臉頓時煞白，連忙說：“呃，也有可能是我們拿回去暫養時照顧不周，不小心讓蟲子鑽了進去，不一定是魚市的問題……” “……我們請人來看過，確實是我們的問題。” “啊？”孟興源一愣。 長者輕嘆一聲，道：“我們三番五次地說，暫養魚蝦的池子裡要下草藥，但是手下人辦事太馬虎，這才出了問題，好在沒有釀成大禍。孟掌櫃，是我們魚市對不起您，上次江團的錢我們全數退換，等晚上我讓李念生登門送錢去。” 周實也傻眼了，這白條幫辦事這麼厚道？ 本地的幫派太有禮貌了！ “不不不，