“孟掌櫃，為了表示我們的誠意，這是必要的舉措。” 周實湊近孟興源的耳邊，耳語道：“我們先把外面的乞丐安撫下來，才能掉過頭來對付田新安。否則他一定會從中作梗！” 這……孟興源稍微猶豫了一陣，但想到碼頭的生意，還是咬咬牙說：“您講，我該怎麼辦。” “材料都是現成的，原本是買來為碼頭準備的，現在只好勻出一半來救急。我讓師傅們做出飯菜來，麻煩您帶人到鬱青街外分發，把乞丐們調走。” 孟興源原以為他會讓自己出錢出糧，誰知道他只要借越清樓的人手一用，這才鬆了一口氣，同時暗歎周掌櫃的大方。 “好，好，我這就回去……不對，我出不去啊。” “這個簡單。”周實拉著他，帶上馬濟時為首的十來個“未來員工”來到屋外站定。 “諸位諸位！”他高聲說道，乞丐們見狀立馬捂住耳朵，卻發現這一嗓子裡沒有內力灌注，“越清樓的孟掌櫃要施捨飯菜給你們！想吃飯的，跟著這位孟掌櫃走！” “這……”孟興源後退半步，卻被周實頂住。 “孟掌櫃，大局為重，大局！” 孟興源以手扶面，緩了一會兒，才領著乞丐們向街角走去。 田新安只是口頭答應乞丐們會管飯，但周實這邊可是有孟掌櫃做“抵押”，誰的承諾可信不言而喻。他們只相互看了一陣，就聽話地跟在孟興源身後。 馬濟時神色複雜地看了周實一眼，隨即大步跟上隊伍。 這時，阿貴跑出來說：“掌櫃的，都準備齊了。” “好，你帶人去‘支援’孟掌櫃，讓小四去碼頭，分成兩路行動！” 阿貴答應下來，帶著幾個夥計挑上裝了五十人份飯食的擔子，就去追孟興源。 而小四帶著剩下的飯食前往碼頭。今天供應碼頭的飯食只有往日的一半，那些船夥計怕是有的搶了。 兩路人馬各行其是，周實則喊出剩下的夥計打掃店面、開窗通風，儘可能掃去一切痕跡。 就在店裡忙得熱火朝天時，門外傳來一聲吆喝：“周掌櫃！” 周實原本只是腰痠背痛，一聽到這聲音，覺得自己的頭也疼了起來。 “趙——先生，您來得巧啊。” “巧嗎？” “巧……您上面坐。小——”他這才想起小四已經去了碼頭，於是改為呼叫離他最近的夥計，“廣進，你來接我的班，我配趙先生坐一會兒。” 周廣進是上回招來的夥計之一，由於他也是周家村人，周實對他比較親近。 “知道了！”廣進應了一聲。 周實和趙璇在雅間坐定，趙璇捋一捋袖子，說：“周掌櫃好厲害，三言兩語就打發了那麼多乞丐，還把越清樓的孟掌櫃拉了進來。” 這傢伙在外頭等了多久……周實笑道：“趙大人此來有什麼事？” “昨晚有人潛入江都監獄。” 周實察覺到趙璇在觀察自己的反應，稍加思索，才說：“是衝著吳兆錕去的？” 由於自己之前已經表現出對吳兆錕的密切關心，說出這樣的猜測才是最合理的。 “這也是我的懷疑。” “那吳兆錕……被救走了？”他的身體微微前傾，露出急迫的表情。 “沒有。” 他“鬆了一口氣”，說：“那他潛入監獄為的是什麼呢……何大人不是在盯著吳兆錕嗎，他有沒有看到潛入者？” 趙璇看著他，似乎稍稍減輕了懷疑，姿勢也放鬆下來，說：“沒有。潛入者迷暈了監獄內的所有犯人和看守，沒有人目睹潛入者的樣貌——或者說，連有沒有這個‘潛入者’都不好說。 “不過，這潛入者還真是救了何守信一命。” “怎麼講？” “何守信的晚飯裡被人下了毒。” 趙璇目光如炬，周實恰到好處地露出尷尬的笑容，心裡卻是波濤洶湧。 果然！飯盒被調包就是為了下毒！ “您是說，是我下的毒？”他把手一攤，“這說不過去吧？” “當然說不過去，我覺得你不會蠢到頂著最大的嫌疑去害一個和你站在一邊的人。但是兇手可能試圖藉此機會栽贓你，你有什麼頭緒嗎？” 栽贓……周實首先想到的就是田新安，但他不會做的這麼過火。那是酒樓裡的人？做那份飯食的師傅？可是食盒是周實親手交出去的，而何守信