幾天後，幾乎就要不了了之的事情又出現了新的情況。本來和巴茲爾約好出去走走、然後再一起野餐的貝蒂在她到達皮諾道頓酒店的時候，才發現巴茲爾已經把他們的約定拋在腦後，和德洛麗絲·拉蒙納一夥人跑去佛門託了。

貝蒂用力地繃住嘴唇，不讓自己露出任何情緒。一會兒工夫，她就到了露臺。

「沒什麼，」貝蒂對同在露臺上的切斯特夫人說，「沒關係的。但是我想——還是要——做個了斷。」

說著，她從手指上取下了巴茲爾之前送的戒指——只是枚象徵性的戒指。

「切斯特夫人，您可以幫我把這個還給他嗎？告訴他我沒什麼——不要擔心……」

「貝蒂，不要這樣，親愛的！他是愛你的——真的。」

「看起來是，不是嗎？」貝蒂笑了笑，「不……還是讓我留些自尊吧。跟他說一切都好，還有，我……祝他好運。」

巴茲爾回來的時候太陽已經落山了。

他先是被劈頭蓋臉地罵了一頓，然後就看到了那枚似曾相識的戒指。這讓他不禁臉紅起來。

「這就是她的所思所想，對嗎？好吧，我敢說這是最好的結局。」

「巴茲爾！」

「實話和您說吧，媽媽，我們最近一直都相處得不怎麼好。」

「誰的錯？」

「我不認為是我的錯。嫉妒是魔鬼。而且我實在不明白您為什麼要抓著這件事情不放手。當初可是您求我不要娶貝蒂的。」

「那是因為之前我還不瞭解她。巴茲爾——我的孩子——你不會是想娶那個姑娘吧？」

「如果她心裡有我的話我立刻就娶她——但恐怕她心裡根本沒有我。」

切斯特夫人感到一陣脊背發涼，她四處尋覓，終於找到了正窩在角落裡看書的帕克·派恩先生。

「您得做些什麼！您一定要做些什麼！我兒子的人生就要被毀了。」

「我能做些什麼？」儘管切斯特夫人的話已經讓他感到些許的不耐煩，但帕克·派恩先生還是接了話。

「去看看那個可怕的小妖精。必要的話就用錢收買她。」

「那可是要花很多錢的。」

「我不在乎。」

「那樣太可惜了。應該還有別的辦法。」

她一臉疑惑。他搖了搖頭。

「我不保證——但是會盡我所能。我之前處理過類似的問題。順便說一句，不能告訴巴茲爾——這一點很關鍵。」

「當然不會。」

午夜時分，帕克·派恩先生從馬裡波薩返回自己住的酒店。

「怎麼樣了？」等候多時的切斯特太太屏住呼吸。

「德洛麗絲·拉蒙納小姐明天一早就會離開波倫沙，明晚就離島。」帕克·派恩先生眨了眨眼睛。

「噢，帕克·派恩先生！你是這麼做到的？」

「分文不花，」後者又眨了眨眼睛，「我想那大概就是我對她的支配力吧——事實證明我是對的。」

「您真是太棒了。妮娜·威徹利沒有說錯。你得告訴我——呃——你要怎麼收費——」

「分文不取，」帕克·派恩先生抬了抬手，「能幫上忙是我的榮幸。希望一切順利。你兒子在發覺拉蒙納不辭而別後一定會失望一陣子，那一兩周的時間裡你多忍讓他一些就可以了。」

「要是貝蒂能原諒他就好了——」

「她當然會的。他們是一對甜蜜的戀人。順便說一句，我明天也要走了。」

「噢，帕克·派恩先生，我們會想念您的。」

「就算不是明天，我也一樣要趕在你兒子愛上另一個姑娘之前離開。」

2

蒸汽