「不，我還要在斯塔格再住一兩天。」

「斯塔格？」萊昂內爾·克洛德皺起了眉頭，「哦？是警方想要讓您再多留幾天嗎？」

「不。這是我自己的選擇。」

「真的嗎？」醫生的臉上突然閃過一抹恍然大悟的神情，「這麼說您還不太滿意？」

「您怎麼會這麼想呢，醫生？」

「嗨，老兄，是這麼回事兒，對不對？」克洛德太太嘴裡一邊不停地說著要去沏茶，一邊離開了房間。醫生繼續說道：「您有種感覺，覺得有什麼事情不對勁，是不是？」

波洛吃了一驚。

「您會這麼說挺奇怪的。那您自己是不是也有這種感覺呢？」

克洛德猶豫了一下。

「不——呃，沒有。也說不上是……或許就是一種不太真實的感覺吧。書裡寫敲詐勒索的人會被砸爛腦袋。現實生活中會是這樣嗎？很顯然答案是會。但是這似乎不怎麼自然。」

「這個案子以醫學的觀點來看，有什麼讓人不滿意的地方嗎？當然了，我這是非正式地問一問。」

克洛德醫生若有所思地說：

「不，我覺得沒有。」

「有的——有問題。我能看得出來，這裡有什麼問題。」

只要波洛願意，他的聲音就能夠產生出一種幾乎可以催眠的效果。克洛德醫生眉頭微蹙，接著有些躊躇地說：

「當然，對於警方的案子我也沒什麼經驗。而且任何醫學上的證據都不像是外行人或者小說家所想的那樣板上釘釘，一成不變。我們容易犯錯誤——醫學科學是容易犯錯誤的。診斷是什麼？就是一種猜測啊，基於很少的一點點知識，還有一些代表著不止一種意義的不確定線索。在麻疹的診斷上，或許我相當過硬，因為我這一輩子已經見過好幾百例麻疹病例，對於各種症狀和體徵的變化了如指掌。你幾乎見不到教科書上告訴你的那種麻疹『典型病例』。但我在這段時間裡也知道了一些很奇怪的事情——我親眼見過一個女人躺在手術臺上，都做好準備要被拿掉闌尾了，結果到最後關頭大夫很及時地診斷出她得的是副傷寒！我還見過一個得了面板病的孩子，有個很認真負責的年輕醫生斷定他患了嚴重的維生素缺乏——而當地的獸醫來了以後對孩子的母親說，孩子懷裡正抱著的貓有貓癬，所以孩子也被傳染上了！」

「醫生，跟其他任何人一樣，都會受到先入為主的想法的影響。現在有一個男人，顯然是被謀殺的，他倒在地上，身邊還放著一把沾著血跡的火鉗。如果說他是被其他什麼東西打的，大家會覺得是在胡說八道，然而要讓我來說的話，雖然我對腦袋被人敲爛的情況毫無經驗可言，我還是會懷疑兇器是某種截然不同的東西——某種不那麼圓滑的東西……某種……噢，我也不知道，某種更尖銳的東西吧——比如一塊磚之類的。」

「這些話您在調查審訊的時候沒說吧？」

「沒說——因為我其實也不知道。詹金斯，就是那個法醫，他覺得很滿意，而他是說了算的人。可是這裡邊有種成見——屍體旁邊放著的就是兇器。傷口可能是由這個東西造成的嗎？沒錯，有可能。但你要是讓我看完傷口，然後問我是什麼東西造成的——好吧，我也不知道您會不會這麼說，因為這真的有點兒說不通——我是想說如果您找到兩個人，一個用磚頭砸他，另一個用火鉗——」醫生停了下來，很不滿意地搖了搖頭。「說不通啊，對嗎？」他對波洛說道。

「他有可能是倒在什麼尖利的物體上面了嗎？」

克洛德醫生搖搖頭。

「他是臉朝下倒在地板中央的——倒在一塊很不錯的厚實的老式阿克明斯特地毯上面。」

看見他太太走進屋來，他突然收住了話頭。

「